Au lendemain de sa première victoire à titre d'entraîneur-chef cette saison, Bob Gainey a donné congé à ses joueurs. Dix d'entre eux, des jeunes, des réservistes, Mathieu Dandenault et Guillaume Latendresse ont chaussé les patins. D'autres sont allés au gymnase.

Les sept derniers ont pris d'assaut l'un des terrains de soccer adjacents aux patinoires. Tomas Plekanec, Mathieu Schneider et Josh Gorges affrontaient Mike Komisarek, Christopher Higgins et Glen Metropolit alors que Carey Price était devant le filet.

Plekanec, Komisarek et Higgins ont impressionné. Même que Higgins a démontré plus de précision et de puissance avec son pied droit qu'avec ses mains.

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Gainey met la hache dans un sondage

Sans lever le ton, en affichant le flegme qui le caractérise, Bob Gainey a haché menu un sondage Léger et Léger selon lequel 80% des Québécois imputaient aux joueurs vedettes les ennuis du Canadien et le congédiement de Guy Carbonneau.

«Est-ce que ce sont les mêmes partisans qui ont élu quatre de nos joueurs au sein de la formation partante au dernier match des Étoiles?» a lancé Gainey, qui est ainsi venu à la rescousse de ses joueurs.

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Price de retour devant le filet

Jaroslav Halak devra prendre son mal en patience. Encore! Car Bob Gainey a confirmé le retour de Carey Price devant la cage du Canadien. Il sera en quête d'une troisième victoire consécutive.

Gainey prendra des décisions finales jeudi matin seulement en ce qui a trait aux retours éventuels de Patrice Brisebois et Max Pacioretty. Brisebois patiente toujours en attendant son 1000e match en carrière.

«Nous ne prendrons pas une décision en fonction du fait que ce 1000e match sera disputé à Montréal ou sur la route. Ce sont les besoins en fonction de nos adversaires qui dicteront cette décision. De toute façon, nous pourrons célébrer Patrice, comme il se doit, à notre retour à Montréal s'il atteint ce plateau sur la route.»

Cela dit, le Canadien ne jouera qu'un match sur la route - à Ottawa jeudi prochain - d'ici à la fin du mois de mars.

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Stewart fera ce qu'il faudra

Avec deux bagarres en deux matchs, Gregory Stewart semble avoir compris ce que le Canadien attend de lui.

«Je ne suis pas un policier. D'ailleurs, je ne crois pas qu'il y a un seul joueur dans la Ligue qui refuserait de se battre avec moi. Mais sans être un matamore, je dois prendre les moyens pour protéger mes coéquipiers. Et si cela veut dire de laisser tomber les gants de temps en temps, je le ferai», a indiqué le jeune homme qui a joué à quitte ou double en écopant une série de pénalités en fin de période dimanche à Dallas.

«Si les Stars en avaient profité, je me serais peut-être mal senti. Mais je crois sincèrement que les gars sont prêts à se défoncer pour écouler une pénalité quand elle est écopée parce que tu viens en aide à l'équipe. Il fallait ralentir les Stars - particulièrement Steve Ott - et j'ai pris les moyens nécessaires. Les gars m'ont indiqué que j'avais eu raison.»

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Latendresse attend le feu vert

Guillaume Latendresse, qui ratera un 18e match jeudi soir en raison d'une blessure à l'épaule, assurait qu'il était prêt à revenir au jeu le plus vite possible. Mais pour se faire, il devra obtenir le feu vert des médecins.

«Il n'y a pas de date d'avancée, mais je me sens en forme et prêt à revenir», a indiqué Latendresse.

«Il aura besoin de quelques exercices complets avec l'équipe et une journée comme celle d'aujourd'hui ne l'aide pas. Mais il sera bientôt avec nous», a confirmé Bob Gainey.

Une fois le feu vert obtenu, Latendresse pourrait rejoindre Chris Higgins et Maxim Lapierre au sein du troisième trio.