Bob Gainey n'est pas le premier directeur général à descendre derrière le banc dans l'espoir de relancer son équipe en cours de saison. Ce genre d'électrochoc a rarement produit les résultats escomptés dans l'histoire récente.

Michel Bergeron est sans doute le cas le plus spectaculaire. Tout le monde avait cru à une bonne blague quand, le 1er avril 1989, à cinq jours du début des séries éliminatoires, il a été remplacé par Phil Esposito comme entraîneur-chef des Rangers de New York.

Ce dernier a perdu les deux derniers matches de la saison régulière avant d'être balayé en quatre par les Penguins de Pittsburgh en première ronde des séries. «On en serait arrivé aux mêmes résultats avec Michel Bergeron», avait déclaré Esposito peu après. Il a été limogé un mois plus tard.

Claude Julien a vécu un cauchemar semblable à celui de Bergeron. Le 2 avril 2007, il a perdu son emploi alors que les Devils du New Jersey occupaient le deuxième rang de l'Association de l'Est, avec quatre parties à faire à la saison régulière.

«Je ne pense pas qu'on s'en va dans la bonne direction, tant mentalement que sur le plan hockey», a déclaré son remplaçant, le directeur général Lou Lamoriello.

En séries, les Devils ont ensuite battu le Lightning en six matches avant de s'incliner en cinq parties face aux Sénateurs d'Ottawa. «Je prendrais les mêmes décisions dans les mêmes circonstances», a affirmé Lamoriello.

Ce dernier a opéré le même coup de force la saison précédente en remplaçant Larry Robinson comme entraîneur. Les Devils ont été éliminés en deuxième ronde par les Hurricanes de la Caroline, éventuels gagnants de la Coupe Stanley.

Bien sûr, Claude Julien a été une double victime des humeurs d'un directeur général. Le 14 janvier 2006, Bob Gainey lui a montré la porte pour prendre sa place derrière le banc. Il s'est aussi adjoint les services de son éventuel successeur... Guy Carbonneau. «Plusieurs joueurs importants ne jouent pas à leur plein potentiel», s'était justifié Gainey.

Le Canadien occupait alors le 10e rang dans l'Est. Gainey a mené les siens en séries, s'inclinant en première ronde face aux Hurricanes. Le Canadien a échappé les quatre derniers matches de la série.

Au cours des dernières années, quelques autres directeurs généraux ont tenté le grand coup. Le 30 janvier 2003, Glen Sather a remercié l'entraîneur recrue Bryan Trottier avant de prendre les commandes de l'équipe. Sather a peiné à garder une fiche supérieure à ,500 et les Blue Shirts (ital.) ont raté les séries pour une deuxième année de suite. La saison suivante, Sather s'est remplacé par Tom Renney.

Toujours en 2003, le DG Doug MacLean a éjecté Dave King comme entraîneur des Blue Jackets de Columbus. MacLean a maintenu une fiche presque identique à son prédécesseur et les Jackets ont encore été exclus des séries.

À la fin de la saison 2002-03, Mike O'Connell a pris la place de Ftorek à la barre des Bruins de Boston, alors septièmes dans l'Est. O'Connell a peiné avec une fiche de 4-7-3 avant de s'incliner en première ronde devant les Devils.

Gainey renversera-t-il la tendance?