Bob Gainey jonglait depuis des semaines avec les moyens à prendre pour améliorer son équipe. Samedi, il s'est mis à jongler avec l'idée de congédier son ami, ancien coéquipier et entraineur-chef Guy Carbonneau.

Loin de l'avoir rassuré, la victoire de 3-1 remportée par Carbonneau à Dallas n'a fait que donner plus de poids à cette idée que Gainey a finalement concrétisée lundi en congédiant Guy Carbonneau. Il le remplacera dès ce soir derrière le banc alors que le Canadien reçoit la visite des Oilers d'Edmonton.

«Depuis huit semaines environ, notre équipe joue en deçà de son potentiel. Un changement était nécessaire. Il nous reste 16 matchs à disputer et nos résultats détermineront si nous avons pris la bonne décision», a lancé Bob Gainey en début de soirée lundi.

Bob Gainey garde en poste tous les adjoints de Guy Carbonneau.

Il rapatrie toutefois à Montréal l'entraîneur-chef du club-école de Hamilton, Don Lever, afin d'obtenir «une vision nouvelle» et «une meilleure communication» avec les jeunes joueurs de l'organisation.

Quant à savoir qui sera derrière le banc l'an prochain, Gainey a simplement levé la main en signe de holà : «commençons par terminer la saison et par prendre part aux séries éliminatoires avant de penser à l'an prochain.»

Débarqué à Montréal le 14 janvier 2006 à titre d'associer à Bob Gainey après le congédiement de Claude Julien, Guy Carbonneau a donc dirigé 230 matchs de saison régulière avec le Canadien.

Il présente un dossier de 124 victoires, 83 revers et 23 défaites en prolongation ou fusillade.

Son équipe a accédé aux séries l'an dernier seulement.

Elle n'a disputé que 12 matchs, éliminant les Bruins de Boston en sept parties avant d'être évincée en cinq rencontres par les Flyers de Philadelphie.

À titre de comparaison, Guy Carbonneau a pris part à 231 rencontres de séries à titre de joueur, remportant trois coupes Stanley.

Contradictions

Le congédiement annoncé lundi a soulevé un tas de contradictions. Des contradictions que Gainey a reconnues d'emblée.

«J'ai accordé une prolongation de contrat l'an dernier à Guy après une excellente saison - il a été finaliste au titre d'entraîneur-chef de l'année après avoir mené le Canadien en première place dans l'Association Est - et j'ai dit il y a quelques semaines que l'embauche de Guy était mon meilleur coup à titre de directeur général. Tout cela était vrai, mais la situation dictait un changement», a indiqué Gainey.

Le directeur général du Canadien a tenu à assurer qu'aucun vétéran n'avait réclamé la tête de Carbonneau.

Mais celui qui devient entraîneur-chef pour la deuxième fois en un peu plus de trois ans, a aussi reconnu avoir relevé des sources d'insatisfaction dans le travail de son entraineur-chef.

«Guy n'a pas fait de graves erreurs. Mais j'ai remarqué que nous avions des ennuis avec notre constance dans nos performances et surtout dans l'émotion déployée lors des matchs. Notre performance à Atlanta (vendredi) n'était pas à la hauteur de ce que l'on doit s'attendre de notre équipe», a analysé Gainey qui n'était pas d'accord pour dire que sa décision représentait une grande surprise.

«Il y a bien du monde qui ont soulevé la question du congédiement de notre entraineur au cours des dernières semaines. Ce ne peut donc être une grande surprise. Mais j'ai abordé cette question en fin de semaine seulement. J'ai contacté le président de l'équipe (Pierre Boivin) et décidé de ne pas me rendre en Floride (Naples) pour la réunion des directeurs généraux afin de procéder au changement d'aujourd'hui», a poursuivi Gainey.

Changement de cap

Lorsqu'il a relevé Claude Julien de ses fonctions, il y a trois ans, Bob Gainey a effectué un coup d'éclat en ramenant José Théodore devant le filet alors que le gardien devait suivre le match du bout du banc.

Doit-on s'attendre à des changements draconiens dès mardi?

«J'ai des plans. Je veux parler avec mes adjoints dès demain (mardi) afin de modifier quelques tactiques et évaluer le choix du personnel. Guy a pris des décisions au cours des dernières semaines et j'aurais pris des décisions différentes», a indiqué Gainey.

«Mais notre équipe ne passera pas du blanc au noir. Je veux que nous soyons plus efficaces et plus constants. Nos joueurs ont aussi des responsabilités et je vais leur donner des indications sur les améliorations que nous attendons d'eux d'ici à la fin de la saison.»