La victoire du Canadien, dimanche à Dallas, lui épargne de rentrer à Montréal dans une ambiance trop lourde.
«Il ne fallait absolument pas qu'on revienne sur une séquence de trois revers», a convenu un Guy Carbonneau soulagé après le match.En effet, en bouclant le voyage sur une note positive, l'équipe s'est donné la chance de souffler quelque peu.
Il a pu maintenir la tête hors de l'eau en demeurant au cinquième rang de l'Association Est. N'empêche que le classement est devenu une boîte de sardines dans laquelle s'entassent six formations.
Les affrontements Rangers-Caroline, lundi, et Pittsburgh-Floride, mardi, ne feront que compliquer les choses davantage.
À la veille de recevoir la visite des Oilers d'Edmonton, le Canadien n'a plus aucune marge de manoeuvre.
«On savait qu'en perdant contre les Stars, on risquait de se placer en position d'être exclu des séries, a rappelé Alex Tanguay.
«On est content de la tournure des événements parce qu'on est dans une position critique, et c'est important de travailler de façon à s'éloigner du peloton.» Tanguay, en passant, a une raison de plus d'être content de rentrer chez lui.
«Je n'ai pas encore retrouvé tout mon rythme car la grippe ne m'a pas lâché de la semaine, a-t-il dit. Ce sera plus facile de soigner cela à la maison.»
Attention aux négligés
Les Rouges joueront neuf de leurs dix prochains matchs à domicile, et plusieurs avancent qu'ils bénéficient d'un calendrier facile.
Dans les 16 matchs qu'il lui reste à disputer, le CH jouera en effet la moitié de ses matchs contre des équipes qui sont déjà écartées de la course aux séries.
Deux fois ils affronteront les Islanders de New York, les Maple Leafs de Toronto et les Sénateurs d'Ottawa.
Mais Carbo craint ces équipes comme la peste.
«On a vu ce qu'une équipe comme les Thrashers d'Atlanta est capable de faire. Après nous avoir défait, ils ont battu les Flames de Calgary.
«Il faut se méfier de ces équipes-là car elles jouent sans pression. De plus, elles sont pleines de joueurs qui veulent prouver qu'ils méritent une place dans la LNH et plusieurs jouent pour leur prochain contrat.»
Vous pouvez parier que le coach a déjà mis ses joueurs en garde devant un possible relâchement
«On ne peut pas se permettre de prendre une équipe à la légère, a d'ailleurs averti Maxim Lapierre. Mais on doit tirer profit du fait qu'on retourne à la maison pour la suite de cette course aux séries.»
La fiche de l'équipe à Montréal est de nature à redorer le blason du Canadien. Il présente un dossier de 20-6-4 à domicile et y a remporté ses trois dernières rencontres.
Après un long passage à vide - dont le CH n'est peut-être pas encore sorti - les partisans auraient beau jeu de refaire du Centre Bell un endroit hostile pour les équipes adverses.
Mais aux yeux de Carbo, la responsabilité est ailleurs.
«Que 21 000 partisans manifestent, c'est sûr que c'est une chose importante. Mais ce sont les joueurs qui feront la différence.»