Les gardiens sont payés pour faire des arrêts. Mais au rythme où il les réalise, Jaroslav Halak devrait réclamer d'être payé selon le nombre d'arrêts qu'il réussit. Il pourrait ainsi gonfler son compte en banque au même rythme que sa moyenne d'efficacité.
Halak a réalisé 44 arrêts pour voler les Sharks de San Jose d'une victoire facile et ainsi donner deux précieux points au Canadien.
C'était la quatrième victoire consécutive du gardien slovaque.
Au cours de cette séquence, Halak n'a accordé que huit buts sur 167 tirs.
Des performances qui se traduisent par une moyenne de 1,98 but accordé par rencontre, mais surtout par un taux d'efficacité de 95,2%.
Des statistiques qui pourraient lui valoir une place au sein des trois étoiles de la semaine dans la LNH. De fait, si on ajoute sa victoire au Colorado le 13 février, Halak n'a accordé que 10 buts sur 215 tirs lors de ses cinq derniers gains. À ses 12 derniers matchs, le Canadien a accordé un total astronomique de 412 tirs, pour une moyenne de 34 et des poussières par partie. «Je suis prêt à faire face à ce genre d'opposition tant que nous remportons des victoires. On vient de battre la meilleure équipe de la Ligue nationale. C'est une très belle sensation», a lancé la première étoile de la soirée.
«Je vois très bien la rondelle et mon niveau de confiance est élevé», a indiqué Halak, qui ne semble pas prêt à redonner le poste de numéro un à Carey Price.
«Il n'y a que les victoires qui comptent», a-t-il répondu en guise d'esquive.
Solide du début à la fin
Jaroslav Halak est le seul joueur du Canadien à avoir amorcé la rencontre en même temps que les Sharks, qui auraient pu sortir le Tricolore du match dès les 10 premières minutes de jeu.
Halak les en a empêchés.
Au lieu de se retrouver avec un recul à combler, le Canadien a ainsi pu profiter de sa première attaque massive pour prendre les devants.
Andrei Markov a marqué sur un puissant tir de la pointe.
Moins de trois minutes plus tard, Matt D'Agostini a fait preuve d'un contrôle magistral de la rondelle quand il a refilé une passe parfaite dans l'enclave à Josh Gorges en dépit du fait qu'il était allongé derrière le but de Brian Boucher. Et en fin de première, Saku Koivu, à qui Andrei Markov a fait une passe qui a mystifié la défensive des Sharks, a marqué son 11e de la saison.
C'était 3-0 Montréal.
Une fois en avant, le Canadien a cessé de jouer. À moins que ce ne soient les Sharks qui aient redoublé d'ardeur.
Quoi qu'il en soit, San Jose a obtenu 14 tirs en deuxième, contre quatre seulement pour le Canadien.
Joe Pavelski, pendant une pénalité décernée à Mike Komisarek, et Joe Thornton ont marqué coup sur coup avant la deuxième minute de jeu. Thornton a ensuite bien failli niveler les chances avec un tir qui a frappé le poteau.
En troisième, la domination s'est poursuivie. Les Sharks ont obtenu 20 tirs contre seulement sept pour Montréal.
Halak a encore fait la différence. Si les partisans ont attendu la fin du match et un arrêt spectaculaire aux dépens de Patrick Marleau - c'était son neuvième tir de la rencontre - pour ovationner la grande soirée de travail du gardien slovaque, son entraîneur-chef et ses coéquipiers y allaient d'un concert d'éloges.
«C'est toujours plaisant de voir réussir un joueur que tu aimes, qui travaille fort et qui ne se plaint jamais», a lancé Guy Carbonneau.
«On avait une semaine difficile devant nous avec des matchs contre Vancouver, Philadelphie et San Jose, et on vient de les gagner tous les trois. Mais Jaro nous a encore sauvés ce soir», a reconnu Patrice Brisebois.
«Nous accordons beaucoup de tirs et ça rend les choses difficiles car nous passons bien trop de temps dans notre territoire. Je crois que nous y sommes restés une période entière. Mais Jaroslav nous a sauvés avec ses arrêts», a ajouté Andrei Markov, le meilleur joueur du Canadien encore samedi.
Exception faite du gardien...
Le Canadien profite d'un congé aujourd'hui avant de reprendre la route pour trois matchs. Il fera des escales à Buffalo, mercredi, Atlanta, vendredi, et Dallas, dimanche.