À midi hier, Glen Metropolit a quitté le vestiaire des Flyers de Philadelphie. À 17h, il a pénétré dans celui du Canadien.
«Salut, je m'appelle Carey Price. Bienvenue», a dit le jeune gardien de but, qui a été le premier à serrer la main du vétéran joueur de centre réclamé au ballottage, hier midi.
«Je suis un peu secoué par tout ce qui arrive», a reconnu Metropolit, qui affichait un sourire nerveux lors de sa première rencontre avec les journalistes de Montréal avant le match d'hier.
«J'ai eu un coup de téléphone de Paul Holmgren une dizaine de minutes après midi et il m'a annoncé qu'il avait une bonne et une mauvaise nouvelles à m'apprendre: la bonne, c'est que je jouais ce soir. La mauvaise, c'est que je le ferais avec le Canadien», a raconté Metropolit.
Âgé de 34 ans, Metropolit complète sa septième saison dans la Ligue nationale. Joueur de centre à caractère défensif, il apportera de l'expérience au sein du quatrième trio.
Il a d'ailleurs chassé Kyle Chipchura de la formation.
«Je suis le genre de joueur qui offre toujours son maximum. Je remplis des missions défensives et je suis utilisé en désavantage numérique et j'espère que je serai capable de contribuer avec un but ici et là», a expliqué Metropolit.
En 55 matchs avec les Flyers, il comptait quatre buts et 14 points avant d'être offert à toutes les équipes de la LNH au ballottage.
«C'est une addition intéressante en vue de la dernière ligne droite de la saison. Parce qu'il a de l'expérience, qu'il est solide en défense et au cercle des mises en jeu, Metropolit me permettra de ménager un gars comme Saku en fin de période et en fin de match lorsque j'ai des missions défensives à remplir», a indiqué l'entraîneur Guy Carbonneau.
Metropolit jouait avec le jeune Gregory Stewart et l'homme fort Georges Laraque. Sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2009-2010, il commande un salaire d'un million par année.
Parce que le numéro 13 qu'il endosse depuis le début de sa carrière est attribué à Alex Tanguay, Metropolit a opté pour le 15.
«Je ne suis pas très préoccupé par le numéro qu'on me donne. Surtout qu'avec le nombre de numéros retirés à Montréal, on ne peut pas être difficile», a-t-il dit en riant.
«Même si je suis bousculé par toutes sortes d'émotions depuis le début de l'après-midi, je suis vraiment heureux et fier de me joindre à une grande équipe comme le Canadien. Je viens de Toronto et petit, j'ai toujours été un fan des Leafs. Mais j'ai reçu des tas d'appels de copains qui, eux, ont toujours appuyé le Canadien.»
Les Flyers ont placé les noms de Metropolit et du défenseur Ossi Vaananen - il a été réclamé par les Canucks de Vancouver - au ballottage afin de se libérer de leurs salaires (1 million chacun) pour ainsi permettre l'ajout du nom de Daniel Brière à leur formation tout en respectant le plafond salarial de 56,7 millions.
Les Flyers ont toutefois décidé de ne pas courir de risque avec Brière, et ils ont rayé son nom de la formation, hier soir.
Metropolit n'a jamais été repêché par une équipe de la LNH. Il a parcouru les quatre coins de l'Amérique du Nord dans différentes ligues mineures. Il a endossé l'uniforme des Rafales de Québec en 1996-1997.
Les Capitals de Washington lui ont ouvert la porte dans la LNH en 1999. Il a ensuite fait une escale à Tampa avant de revenir dans la capitale américaine. Depuis le début de la saison 2006-2007, Metropolit a endossé les uniformes des Thrashers d'Atlanta, des Blues de St. Louis, des Bruins de Boston, des Flyers et maintenant celui du Tricolore.
Gagnon, FrançoisÀ MONTRÉAL OU AILLEURS, DANDENAULT VEUT JOUER
Mathieu Dandenault n'a pas réclamé de transaction au Canadien. Mais s'il change d'équipe d'ici mercredi, il ne sera pas déçu. « Je ne veux pas quitter Montréal. Dans un monde idéal, je resterais avec le Canadien et je jouerais 20 minutes par match. Mais ce n'est pas ce qui se produit en ce moment. Je ne joue pas régulièrement et comme tout hockeyeur professionnel, je veux jouer «, a expliqué le vétéran défenseur/attaquant, qui a cédé sa place à Georges Laraque hier soir à Philadelphie. « J'ai rencontré Bob (Gainey) hier, mais je n'ai pas exigé une transaction. On a échangé sur la situation et sur ce qui s'en vient pour l'équipe. Je termine la dernière année de mon contrat. Je serai joueur autonome. C'est évident que j'aimerais profiter de la même chance que l'équipe a donnée à Steve (Bégin) en l'échangeant. Moi aussi je veux prouver que je suis encore capable d'aider une équipe dans la ligue «, a conclu Dandenault, qui a marqué deux buts et récolté six points en 27 matchs cette saison.