Alex Kovalev effectuera un retour au jeu avec le Canadien face aux Sénateurs d'Ottawa.

Trois jours après avoir été renvoyé à la maison par Bob Gainey afin de faire le point sur sa carrière avec le Canadien et de refaire le plein d'énergie, Kovalev a renoué avec ses coéquipiers à l'entraînement vendredi.

«Je sais que je peux encore jouer au hockey», a lancé l'Artiste, qui a dû se présenter dans la salle d'entrevue réservée à l'entraîneur-chef, car la présence de trop nombreux journalistes et caméras aurait rendu périlleuse une rencontre de presse normale dans le vestiaire.

Kovalev s'entraînait en compagnie de Tomas Plekanec et d'Andrei Kostitsyn et tout indique que les trois meilleurs attaquants du Canadien, l'an dernier, seront à nouveau réunis aujourd'hui.

Lorsqu'on a fait remarquer à Kovalev que Plekanec (trois buts et une passe à ses deux derniers matchs) et Andrei Kostitsyn (quatre buts et trois passes à ses quatre derniers matchs) avaient profité de son absence pour relancer leur saison, l'Artiste s'est interposé avant même la fin de la question.

«Ça doit vouloir dire que c'est à mon tour», a lancé Kovalev en esquissant un sourire.

«J'espère que je ne leur nuirai pas. Je vais aller les voir et leur demander de me dire où ils veulent que je me place et ce qu'ils veulent que je fasse», a ajouté l'ailier droit, qui ne totalise que 13 buts et 39 points en 57 rencontres.

Amaigri et affaibli

Même s'il s'est plaint quelques fois au cours des dernières semaines du trop-plein d'activités reliées aux célébrations du centenaire et au week-end du match des Étoiles, Alex Kovalev a pris tout le monde par surprise en invoquant des ennuis de santé pour expliquer, en partie, ses difficultés sur la patinoire.

«Je combats une grippe depuis plusieurs semaines et j'ai perdu beaucoup de poids, beaucoup d'énergie. Je refusais de prendre des jours de congé et peut-être que cela m'a fait plonger plus creux encore. J'ai commencé la saison à 216 livres. En faisant attention à ma nutrition, j'ai baissé ce poids autour de 208-209 livres, mais j'ai continué à perdre du poids sans raison. J'ai rencontré les médecins et subi des examens sanguins pour en avoir le coeur net, mais je n'ai pas l'intention de vous dévoiler plus de détails», a tranché Kovalev.

Meilleurs sentiments

La frustration des derniers jours passée, Kovalev semblait dans de bonnes dispositions à la veille de son retour au jeu.

«J'ai été pris par surprise, choqué et frustré. Je n'étais pas d'accord avec la décision de me retourner à la maison. Mais après une journée de repos, j'ai réalisé que c'était peut-être la meilleure chose à faire. Je n'aidais plus l'équipe et j'étais très préoccupé par mes ennuis. Ce matin, j'étais content, excité même de revenir sur la patinoire», a lancé Kovalev, qui a reconnu être un grand solitaire.

«Je ne suis pas du genre à me promener autour du vestiaire pour partager mes ennuis avec les autres. Je cherche des solutions par moi-même. Bob (Gainey) est la seule personne avec qui j'ai des échanges», a d'ailleurs convenu le vétéran hockeyeur russe.

Est-ce que cet aveu signifie qu'il est à couteaux tirés avec ses entraîneurs ?

«Je n'ai pas de problèmes avec mes entraîneurs. Je n'en ai jamais eu non plus. Je ne sais pas d'où viennent ces histoires. Les choses fonctionnaient l'an dernier. Je ne vois pas pourquoi elles ne pourraient pas encore fonctionner cette année», a ajouté Kovalev, qui assure que les contacts des frères Kostitsyn et de Roman Hamrlik avec un membre présumé du crime organisé montréalais ne devraient pas perturber l'équipe.

«Ça ne me dérangera pas personnellement, en tout cas. Ce qui se passe sur la glace n'a rien à voir avec ce qui arrive à l'extérieur. Les gens parlent, je les laisse parler.»