La série de victoires du Canadien s'est arrêtée à... une! De fait, peut-on vraiment parler de série victorieuse avant d'avoir accumulé au moins deux gains?
Chose certaine, ce n'est pas en jouant comme il l'a fait dimanche que le Canadien allait se donner la chance de battre les Canucks de Vancouver.
Que non!
Le Canadien s'est contenté de 27 tirs en direction de Roberto Luongo - 15 après deux périodes - alors que les Canucks en ont obtenu 34 et le Tricolore se réveillera à Montréa, avec une défaite de plus à sa fiche.
Une défaite de 4-2. Une dixième à ses 13 derniers matchs.
Cette défaite ne modifie toutefois pas le classement dans l'Est. Le Canadien demeure cinquième, sur un pied d'égalité avec les Rangers, qui affichent eux aussi 66 points. Mais les Flyers de Philadelphie ont porté à trois leur avance devant Montréal et New York.
Les Flyers ont toutefois deux matchs en mains.
Duel inégal
Contre un adversaire plus fort à presque tous les points de vue, le Canadien n'a jamais été dans le coup. Jaroslav Halak a fait plus que sa part.
Moins occupé que vendredi, à Denver, où il a fait face à 48 tirs, Halak a été néanmoins sollicité dès le début de la rencontre. Il a réalisé deux très bons arrêts dès le début du match sur des descentes en surnombre des Canucks. Des Canucks qui affichaient pas mal plus de talent et de hargne au jeu que ne l'ont fait les joueurs de l'Avalanche dans la dernière victoire du Canadien.
Et comme Roberto Luongo n'allait certainement pas imiter Peter Budaj et laisser tomber ses coéquipiers en offrant des cadeaux au Canadien, les quelques milliers de partisans du Canadien réunis au GM Place ont vite compris que leurs favoris auraient besoin de beaucoup de chance pour l'emporter.
Ils n'en ont pas eu.
Car après avoir amorcé le match avec force, les Canucks ont profité d'une rondelle déviée accidentellement par Josh Gorges pour prendre les devants 1-0.
Emboités par l'efficacité du trio des jumeaux Sedin et du Québécois Alexandre Burrows, les joueurs du Tricolore étaient en mode autodéfense lorsque Gorges a redirigé la rondelle à la droite de l'épaule de Halak qui n'y pouvait rien.
Ce but a gelé le Canadien.
Car dès la reprise du jeu, les Canucks ont été les seuls à se mettre en marche. Alexander Edler a alors profité de la nonchalance d'Andrei Markov en sortie de zone pour doubler l'avance des Canucks qui n'ont ensuite jamais regardé en arrière.
Guy Carbonneau a réclamé un temps d'arrêt qui a permis à ses joueurs de retrouver leurs esprits, à défaut de retrouver des jambes suffisamment puissantes pour rivaliser avec celles des Canucks.
Le travail efficace de Tom Kostopoulos pour s'emparer d'une rondelle derrière le but de Roberto Luongo et la fougue de Saku Koivu qui s'est démarqué dans l'enclave pour décocher un bon tir ont permis au Canadien de marquer le premier but.
Price en relève
L'issue du match s'est vite concrétisée en troisième période.
Profitant d'un affreux changement de joueurs au banc du Canadien, le vétéran défenseur Mattias Ohlund a effectué un beau lob qui a permis à Alex Burrows et aux jumeaux Sedin de dépecer la défense et de marquer le troisième des Canucks.
Mats Sundin, qui avait forcé Halak a effectué un bel arrêt de la mitaine plus tôt en troisième, a servi une passe parfaite à Ryan Kesler pour porter l'avance à 4-1.
Guy Carbonneau a alors adouci la fureur des journalistes et amateurs de hockey de Vancouver en envoyant Carey Price devant le filet pour les 10 dernières minutes de jeu. Il a effectué quelques bons arrêts et Andrei Kostitsyn a permis au Canadien de sauver la face, un peu, en fin de match avec son 20e de la saison.
Après un match difficile en altitude, à Denver, Kovalev a encore été invisible dimanche alors que le match était disputé au niveau de la mer...
Pour un deuxième match de suite et une quatrième fois à ses six dernières parties, Alex Kovalev n'a pas obtenu le moindre tir au but.