Alex Kovalev assurait en matinée, hier, qu'il devait mieux jouer. Qu'il devait livrer de meilleures performances. Pour aider son joueur vedette à y arriver, Guy Carbonneau l'a réuni à ses compagnons de trio de l'an dernier, Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn.

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Les résultats ont été concluants.

Kovalev n'a pas défoncé le filet des Penguins. Mais il a disputé un bon match. Il a déployé un effort soutenu. Il a obtenu six des 12 tirs dirigés par son trio. Il a aussi contribué au but d'Andrei Kostitsyn, filet qui a permis de redonner une avance de deux buts au Canadien, qui a doublé les Penguins de Pittsburgh 4-2.

«J'espère que ce n'est qu'un début et que les résultats de ce soir se répéteront au cours des prochains matchs, et régulièrement d'ici la fin de la saison», a lancé Kovalev.

«Notre jeu n'était pas à point en première période, mais plus le match avançait, mieux ça allait. Il faudra trouver notre rythme, notre synchronisme», a ajouté l'attaquant.

Le synchronisme affiché par ce trio l'an dernier a refait surface en troisième, hier, lorsque Plekanec a remis à Kovalev... qui a remis à Kostitsyn... qui a raté son tir sur réception, mais qui a pu ensuite pousser la rondelle derrière Marc-André Fleury.

«J'avais décoché plusieurs tirs plus tôt et je me suis dit que je pourrais surprendre le gardien en refilant une passe de l'autre côté», a analysé Kovalev.

Un mauvais début

Kovalev et le Canadien ont disputé un bon match.

Mais après seulement 150 secondes de jeu en première, les Penguins menaient déjà 1-0. Le jeune Luca Caputi venait de profiter de sa toute première présence en carrière dans la Ligue nationale pour enfiler un premier but.

Deux secondes après la reprise du jeu, Alex Henry a jeté les gants devant Eric Godard. Pour un deuxième combat de suite, Henry a encaissé une vilaine raclée. Ce seront ses deux seuls souvenirs de son passage à Montréal puisqu'il devrait être renvoyé au club-école de Hamilton au cours des prochaines heures.

Ça commençait mal, mettons!

Une sortie bien mal calculée de Fleury a ramené le Canadien dans le match. Sergei Kostitsyn a envoyé la rondelle échappée par le gardien des Penguins dans l'enclave d'où Roman Hamrlik a tiré dans une cage déserte pour niveler les chances.

Ce cadeau offert par Fleury a transformé les murmures d'insatisfaction qui se propageaient à l'intérieur du Centre Bell en cris d'encouragement.

Ce cadeau offert par Fleury a aussi redonné confiance au Canadien, qui a ensuite mis la pédale au plancher.

Travaillant avec un archarnement qui faisait oh ! combien défaut depuis deux semaines, le Canadien a ensuite pris le contrôle du match et ne l'a jamais échappé, comme le confirment les 35 tirs du Canadien, 10 de plus que les Penguins.

«Nous avions besoin de rebondir et c'est une très grosse victoire que nous venons de remporter. Il faut maintenant trouver de la stabilité et maintenir un effort constant», a commenté le capitaine Saku Koivu.

Higgins récidive

Plus agressif, plus convaincu que ses adversaires dans son jeu, le Canadien a pris les devants 3-1 en deuxième.

Christopher Higgins, pendant une pénalité à Komisarek, a intercepté une rondelle à la ligne bleue. Ce revirement lui a permis de filer en échappée jusqu'à Fleury qu'il a déjoué d'un tir précis dans la lucarne au-dessus de la mitaine.

C'était le neuvième but du Canadien cette saison en désavantage numérique et le 10e accordé par les Penguins en attaque massive.

Max Pacioretty, qui a disputé un fort match, a volé une rondelle derrière le but des Penguins pour refiler une passe dans l'enclave que Maxim Lapierre a habilement redirigée derrière Fleury.

C'était le 10e but de la saison pour Lapierre.

Cette poussée a permis au Canadien d'amorcer la troisième période avec une avance pour la première fois en sept rencontres.

Profitant d'une attaque massive, les Penguins se sont rapprochés à un but du Canadien, mais le filet orchestré par le trio d'Alex Kovalev a scellé l'issue de la rencontre.