Si elle fait bien plaisir au Canadien et à ses partisans, l'éclosion de Maxim Lapierre fait aussi un heureux à Pittsburgh. Adjoint de Michel Therrien derrière le banc des Penguins, André Savard était directeur général du Canadien lorsque le Tricolore a repêché Lapierre, en 2003.
«Nous l'avons repêché avec le deuxième choix qu'on a obtenu des Flyers en retour d'Éric Chouinard», racontait Savard, hier. Éric Chouinard? «Il avait impressionné les Flyers dans la Ligue internationale (Utah) et on a parlé pendant plus d'un mois avec Bobby Clarke. Il m'offrait des gars des mineures et des choix tardifs. J'ai toujours refusé en spécifiant que Chouinard pourrait marquer 30 à 35 buts à Philadelphie. Surtout qu'il y retrouvait Simon Gagné, avec qui il jouait dans le junior. J'ai fini par gagner», expliquait Savard, assez fier de son coup.
Lapierre revendique neuf buts et 16 points cette saison. Il totalise 22 buts et 46 points en 142 matchs dans la LNH. Premier choix (16e) du Canadien en 1998, Chouinard évolue en Europe depuis trois ans. Il a marqué 11 buts et récolté 22 points en 90 matchs dans la LNH, à Montréal, Philadelphie et au Minnesota.