Robert Lang s'est réveillé à l'hôpital lundi matin. Et lorsqu'il a jeté un coup d'oeil en direction de sa jambe gauche enrubannée, il a compris qu'il n'avait pas été victime d'un cauchemar.

Non! Le vétéran joueur de centre et la direction du Canadien anticipaient le pire, et le pire est arrivé.

Joueur du mois de janvier et meilleur franc-tireur du Canadien cette saison avec ses 18 buts, Lang a bel et bien été victime d'une lacération complète du tendon d'Achille. Et c'est bel et bien la lame du patin du vétéran joueur de centre Stéphane Yelle, des Bruins de Boston, qui est responsable de cet accident bête.

Dans le communiqué officiel émis par le Canadien lundi, on indique que Lang, qui occupait le deuxième rang des marqueurs avec 39 points, un de moins qu'Andrei Markov, sera à l'écart du jeu pour une période indéterminée.

On peut d'ores et déjà assurer qu'il ratera le reste de la saison régulière.

Et il faudra que le Canadien prolonge sa saison au-delà de la deuxième ronde et atteigne même la finale de la Coupe Stanley pour espérer revoir le Tchèque en uniforme. Car cette blessure rarissime dans le hockey entraîne des convalescences qui s'échelonnent sur des périodes de trois à quatre mois. Parfois plus.

Mais contrairement aux joueurs de basketball, de football, de tennis ou à des adeptes d'athlétisme qui doivent parfois s'astreindre à la retraite après une blessure du genre, les hockeyeurs arrivent à se remettre d'une telle blessure en raison des mouvements limités des chevilles et du fait qu'elles sont protégées par les bottillons des patins.

Justin Williams, des Hurricanes de la Caroline, et Teemu Selanne l'ont prouvé au cours de leur carrière.

Parallèlement, le Canadien nage dans l'incertitude en ce qui a trait aux états de santé de Guillaume Latendresse et de Josh Gorges.

Le défenseur se remet des contrecoups de l'assaut dont il a été victime de la part de Denis Gauthier, samedi, lors de la visite des Kings. Il a raté le match de dimanche et le Canadien n'a pas confirmé (ou infirmé) les informations selon lesquelles il avait été victime d'une commotion cérébrale.

Quant à Latendresse, il s'est blessé à l'épaule gauche en chutant lourdement contre la bande en troisième période du match de dimanche contre Boston.

Il n'a pas rappelé La Presse lundi.

Une semaine cruciale

Frappé de plein fouet par les blessures une fois encore, le Canadien vient aussi de perdre cinq de ses six derniers matchs. Toujours campé au quatrième rang de l'Association, le Canadien n'a plus que deux points d'avance sur les Flyers qui sont sixièmes dans l'Est. Les Flyers ont toutefois un match en mains sur le Tricolore.

Guy Carbonneau et son équipe devront donc redoubler d'ardeur cette semaine alors qu'ils doivent impérativement profiter de duels contre des équipes qu'ils devancent au classement pour rebondir.

Le Canadien reçoit les Penguins de Pittsburgh mardi soir, au Centre Bell, avant de se rendre vendredi à Buffalo et de recevoir la visite des Maple Leafs dès le lendemain. Une récolte de cinq points sur les six à l'enjeu serait bienvenue.

Car une fois ces trois matchs disputés, le Canadien amorcera son plus long voyage de la saison. Il fera des escales à Calgary, Edmonton, Denver et Vancouver avant de revenir dans l'Est pour terminer ce périple de 12 jours à Washington et Pittsburgh.

Il sera intéressant de voir comment les joueurs du Canadien réagiront à ce double défi qui se dresse devant eux.

Et il sera particulièrement intéressant de voir comment Alex Kovalev rebondira après avoir été cloué au banc en fin de semaine par Guy Carbonneau et rabroué pour le manque d'effort et de production dont il s'est rendu coupable au cours des derniers matchs.

Dans une sortie ne laissant aucune place à l'interprétation, l'entraîneur-chef du Canadien a confirmé Saku Koivu comme capitaine du Canadien et a déploré le fait que la baisse de production de Kovalev puisse être reliée au fait qu'il ait perdu le titre de capitaine qu'il portant durant l'absence de Koivu.