Des buts de Christopher Higgins et de Saku Koivu, marqués en toute fin de troisième période, ont permis au Canadien d'échapper à un cinquième revers de suite et, surtout, aux conséquences ô combien négatives qu'il aurait entraînées.

«C'est un gros soulagement. Ça aurait été très difficile de perdre ce match», a d'ailleurs reconnu l'entraîneur-chef Guy Carbonneau dès le début de son point de presse.

Et cette défaite a longtemps pendu au-dessus de la tête du Canadien.

«Après deux périodes, c'était dur. Mais cette fois, on n'a pas abandonné», a lancé Carbonneau qui avait dénoncé l'abandon de ses joueurs après la défaite de 5-1 encaissée jeudi en Floride.

Higgins sentait les murs se refermer

Si l'entraîneur du Canadien, ses joueurs et leurs partisans ont pu reprendre leur souffle, c'est en partie à cause de Christopher Higgins, qui a marqué un but de toute beauté.

Le fougueux attaquant s'est servi de sa vitesse pour récupérer une passe de Maxim Lapierre. Il s'est ensuite servi de sa force pour renverser le jeune défenseur Drew Doughty avant de déjouer le gardien Jonathan Quick avec un beau tir dans la lucarne.

Ce but, marqué à 18:07 de la troisième, a ramené les deux clubs à la case départ.

Trente secondes plus tard, pendant une attaque massive, Saku Koivu, en bataillant ferme devant le filet, a pu diriger la rondelle entre les jambières du gardien des Kings.

La rondelle s'était arrêtée avant de franchir la ligne rouge, mais c'est le gardien qui l'a poussée de l'autre côté en se laissant choir sur le dos.

«C'est correct de perdre un match. Après deux défaites, tu commences à voir les murs se refermer sur toi. Après quatre, dans cette ville, avec la pression de gagner qui règne, tu te retrouves prisonnier tout seul dans ton garde-robe et tu te demandes si tu seras en mesure de remporter une autre victoire», a lancé Higgins, visiblement soulagé.

Si l'attaquant était soulagé pour l'équipe, il l'était aussi pour lui. Car ce but, son sixième seulement cette saison, était son deuxième en 16 matchs.

Seize matchs auxquels on doit ajouter les 19 parties ratées en raison d'une sérieuse blessure à l'épaule.

Saku Koivu se disait très heureux pour son jeune coéquipier, qui s'est sauvé avec la première étoile du match.

«Je sais à quel point il est difficile de revenir au jeu après une longue absence. Chris a démontré beaucoup de vitesse sur le jeu, a lancé un capitaine fort souriant et satisfait après le match. C'est plaisant de gagner, mais je suis surtout très satisfait de la façon dont nous avons gagné.»

Coriaces Kings

Il faut dire que le match a bien mal commencé pour le Canadien.

Partis en trombe, les Kings ont marqué un premier but qui a été refusé parce que la rondelle a été déviée avec un bâton tenu plus haut que la limite permise.

Loin de se décourager, les Kings ont maintenu la cadence.

Ils ont profité d'une pénalité à Robert Lang pour compléter un bel échange en territoire du Canadien, au terme duquel Michal Handzus a marqué avant que Carey Price n'ait eu le temps de compléter son déplacement.

Tomas Plekanec a nivelé les chances en sautant sur une rondelle libre à la droite du gardien Quick.

La deuxième s'est mise en branle avec une charge du défenseur québécois Denis Gauthier aux dépens de Josh Gorges. Les deux patins de Gauthier ont quitté la patinoire avant qu'il n'atteigne le défenseur du Canadien avec un coup d'avant-bras à la tête.

Gauthier a été expulsé du match.

Quant à Gorges, il a retraité au vestiaire en titubant.

Les Kings étaient à ce moment déjà à court d'un homme. Le Canadien s'est donc retrouvé à cinq contre trois. Après une mise en jeu remportée par Saku Koivu, Andrei Kostitsyn a lancé son équipe en avant 2-1.

Le capitaine des Kings, Dustin Brown, a nivelé les chances avant que Jarret Stoll ne déjoue à son tour Carey Price.

Le jeune gardien du Canadien s'est fait prendre hors position après qu'il eut refilé une passe à Josh Gorges, tout juste revenu au jeu, qui a perdu la rondelle en raison de l'échec-avant efficace de Kyle Calder.

Si la victoire du Canadien a stoppé à quatre sa série de revers, elle a inversement mis un terme à trois victoires consécutives des jeunes Kings.