Il ne faut pas partir en peur à cause de deux revers, mais il faut tout de même chercher à tirer une leçon de ces échecs subis à Atlanta, contre les Thrashers, et au New Jersey, face aux Devils, la semaine dernière, avant la pause du match des Étoiles.

Jaroslav Halak a démontré qu'il pouvait être un excellent second cette saison; il affiche un dossier adéquat de 11-8-1, une moyenne de 2,89 et un pourcentage d'arrêts de 90,4. Mais, pour le moment, il n'est pas prêt à assumer les responsabilités d'un gardien numéro un, et il en a fait la preuve à Atlanta.

Le revers contre les Thrashers peut directement lui être imputé. Mais on a vu lors du match suivant que même avec un gardien en pleine possession de ses moyens comme Carey Price, le Canadien pouvait perdre. Au New Jersey, les hommes de Guy Carbonneau ont été battus dans toutes les phases du jeu par une équipe plus intense.

Carbonneau a misé sur les trios de Robert Lang et Maxim Lapierre pour être les locomotives de l'équipe en leur donnant le temps de glace nécessaire pour jouer ce rôle. Or, ces deux trios ont connu un voyage assez ordinaire. On ne peut pas blâmer l'entraîneur pour ce choix puisque les membres de ces deux trios avaient été excellents dans les matchs précédents.

Mais à Atlanta et au New Jersey, le trio de Lang et des frères Kostitsyn n'a pas marqué et il a offert un rendement combiné de -10. Lang, normalement fiable en défensive, a commis des erreurs inhabituelles.

Le trio de Lapierre a également été blanchi en attaque tout en offrant un désolant -8. Au cours de cette semaine, Lapierre a été le joueur de centre le plus sollicité avec un temps de glace moyen de 16:43. C'était peut-être trop!

Les membres du trio Plekanec-Kovalev-Pacioretty ont produit un petit but, celui de Pacioretty. On dira à leur défense que les occasions ont été nombreuses, mais ils n'ont pas été en mesure de les transformer en buts. Chez les joueurs qui ont disputé les deux matchs, on vous dira que Pacioretty a été le meilleur attaquant des siens.

Mais Steve Bégin se veut le premier de classe pour son excellent match à Atlanta. Malheureusement, il a été confiné à la passerelle au New Jersey à cause du retour au jeu de Saku Koivu, qui ne semblait pas encore à l'aise. Espérons que c'était seulement l'effet d'une longue absence, mais le capitaine ne patinait pas avec sa conviction habituelle!

À la suite du retour de certains blessés, Gregory Stewart et Kyle Chipchura ont écopé et ils se retrouvent à Hamilton. Chipchura possède un bon sens du hockey, mais il est privé des qualités physiques qui pourraient lui valoir de poursuivre sa carrière avec le Canadien. Il est ordinaire dans trop d'aspects du jeu: coup de patin, lancer et robustesse. Stewart, par ailleurs, a démontré qu'il pouvait jouer un rôle dans un quatrième trio.

Finalement, pour toutes sortes de raisons, ça a été un voyage difficile pour les arrières qui ont tous présenté des fiches négatives: Mike Komisarek (-1), Andrei Markov (-2), Josh Gorges (-3), Roman Hamrlik (-2), Patrice Brisebois (-3) et Francis Bouillon (-3).

Il est difficile d'être défenseur lorsqu'une équipe doit jouer du hockey de rattrapage. Et c'est encore plus difficile lorsque le gardien n'effectue pas les arrêts comme cela a été le cas à Atlanta.

Cela n'explique toutefois pas la contre-performance d'Hamrlik contre les Thrashers. Il a alors disputé son pire match dans l'uniforme du Canadien. Il est tombé en quelques occasions en tentant des pivots ce soir-là. Il était constamment en retard. C'est un match à oublier pour lui!

Malgré un rendement négatif, vous avez remarqué qu'on a accordé des bonnes notes aux Markov, Komisarek et Gorges. Mais cela n'a pas suffi pour freiner les Devils, qui ont mis de la pression sur la défense pendant toute la rencontre.

D'ailleurs, la performance des Devils devrait servir d'exemple aux joueurs du Canadien en vue de la dernière tranche de la saison.