Plusieurs milliers de fans de hockey se sont entassés dans le hall de la gare Windsor, hier après-midi, dans l'espoir d'apercevoir 45 des meilleurs joueurs de la LNH défiler sur le tapis rouge du 57e match des Étoiles. C'est dans une ambiance complètement survoltée que les Carey Price, Sydney Crosby, Vincent Lecavalier et autres idoles ont défilé sous les flashs et les acclamations de leurs partisans.
«Je me sens comme une rock star», a lancé, visiblement impressionné par l'enthousiasme de la foule, le défenseur du Canadien de Montréal Mike Komisarek. «C'est comme les Oscars ou les Grammys... mais en mieux! Le match des Étoiles, c'est une expérience unique dans une vie. Pour moi, c'est d'autant plus spécial que ce sont les fans qui ont voté pour que je sois ici aujourd'hui.»
Les joueurs choisis pour le match des étoiles ont semblé apprécier l'expérience du tapis rouge hier. Selon les organisateurs, plusieurs d'entre eux ont mis plus d'une heure à le parcourir.
«C'est une partie très spéciale, l'ambiance d'une vie», a affirmé le Montréalais Vincent Lecavalier, centre du Lightning de Tampa Bay, le sourire fendu jusqu'aux oreilles. «Je suis très excité parce que non seulement le match est à Montréal, mais tous mes amis et ma famille vont venir voir la partie.»
Les joueurs interviewés par La Presse se sont dits honorés de participer à ce match l'année du centenaire du Canadien de Montréal.
«C'est un immense honneur de faire partie de ce moment historique», a souligné Martin St-Louis, ailier droit du Lightning de Tampa Bay et lavallois d'origine. «L'ambiance à Montréal est toujours incroyable, mais aujourd'hui, ça me fait vraiment chaud au coeur de voir tous ces fans qui se sont déplacés pour nous.»
Fans comblés
Les hockeyeurs et leurs entraîneurs ont commencé à défiler sur le tapis rouge en fin d'après-midi. Des centaines d'admirateurs s'étaient toutefois agglutinés à la gare Windsor dès la matinée afin d'être aux premières loges.
Richard Koula, partisan de la sainte Flanelle depuis 1963, est parvenu à obtenir une place dans la tente VIP, au bout du tapis rouge.
«J'ai l'impression d'être à Hollywood, a-t-il expliqué. L'ambiance est tellement chaleureuse qu'on en oublie le froid! Plus sérieusement, je suis très impressionné par le professionnalisme et la générosité des joueurs. Ce sont de grandes étoiles et ils prennent le temps de rencontrer les partisans et de signer des autographes.»
«Ça faisait longtemps qu'on attendait ça», a ajouté Martin Castonguay, père de deux jeunes hockeyeurs de Laval. «Pour Noël, nous avons offert à nos fils des billets pour le match. Ça va se produire seulement une fois dans leur vie d'enfant de voir tous les meilleurs joueurs réunis comme ça. En plus, j'ai trouvé qu'ils avaient une très belle attitude avec les enfants. Ils ont été très patients, très gentils avec les fans.»
En pleine séance d'autographes avec de jeunes fans, l'entraîneur en chef de l'équipe de la division Est, Claude Julien, a résumé le leitmotiv derrière l'ambiance de fête qui régnait au Centre Bell hier soir. «J'ai dit à mes joueurs que la clé du match des Étoiles, c'est avant tout d'avoir du plaisir!»