Le magazine The Hockey News l'avait consacré encore cette année «la personne la plus puissante et la plus influente dans le hockey».

Pas étonnant que la Ligue nationale regrette l'absence de Sidney Crosby au match des Étoiles.

Pour une deuxième année de suite, le centre des Penguins de Pittsburgh a été contraint de déclarer forfait, hier, cette fois en raison d'une blessure à un genou.

La LNH ne s'en cache pas: elle aurait eu bien besoin de son principal vendeur pour mousser l'événement.

«C'est dommage que Sidney ne soit pas des nôtres, mais des blessures arrivent», a commenté Frank Brown, le vice-président aux communications de la LNH.

«Nous assumons que la blessure de Sidney est telle qu'il manquera au moins un match lorsque la saison régulière reprendra.»

À la suggestion des médecins des Penguins, la vedette de 21 ans a choisi de résister à l'appel des amateurs, qui ont enregistré un nombre record de 1 713 021 votes pour assurer sa place sur la première équipe d'étoiles.

«C'est certain que pour le bien-être de Crosby, ce serait préférable qu'il ne patine pas pour les cinq prochains jours», déclarait déjà son agent Pat Brisson, mercredi, sur les ondes de CKAC.

Crosby, qui sera remplacé par Martin St-Louis, du Lightning de Tampa Bay, s'ajoute donc à la liste des joueurs ayant déclaré forfait en vue du week-end prochain, soit Pavel Datsyuk et Nicklas Lidstrom, des Red Wings de Detroit, ainsi que les jeunes Nicklas Backstrom, Milan Lucic, Chris Mason et Erik Esberg.

Sa pire bonne saison

Cette blessure n'est que le plus récent ennui avec lequel Crosby doit composer.

Il faut le dire, les choses ne tournent pa s comme il le voudrait cette saison.

Les Penguins peinent à retrouver l'élan qui les a menés, le printemps dernier, à la finale de la Coupe Stanley. À tel point que si les séries commençaient aujourd'hui, ils en seraient exclus.

Crosby a-t-il quelque chose à voir là-dedans?

Difficile de donner une réponse décisive.

Installé au deuxième rang des compteurs de la ligue avec 60 points en 47 matchs, on ne peut pas dire que Crosby ne collabore pas!

D'un autre côté, un joueur comme lui ne devrait pas traverser une léthargie de quatre buts en 24 matchs.

On peut donc comprendre Sid the Kid de mettre toutes les chances de son côté afin de trouver sa vitesse de croisière dans la dernière ligne droite.

Frustration

On chuchote que Crosby s'ennuie d'anciens coéquipiers comme Marian Hossa et Ryan Malone qui ont quitté les Penguins l'été dernier.

Ceux qui ont été embauchés pour remplacer Hossa - Miroslav Satan et Ruslan Fedotenko - n'ont certes pas son talent.

Le symbole de la frustration qui ronge le célèbre numéro 87 s'est révélé le 3 janvier. Au milieu d'une raclée de 6-1 que leur ont servie à Pittsburgh les Panthers de la Floride, Crosby a laissé tomber les gants devant Brett McLean.

Il en a été quitte pour une majeure pour s'être battu, deux minutes pour avoir été l'instigateur du combat et 10 minutes de mauvaise conduite.

«C'était immature et enfantin», a commenté le défenseur des Panthers Nick Boynton.

On imaginerait mal Wayne Gretzky évacuer sa colère de cette façon.

Crosby a semblé retrouver ses moyens lors des matchs suivants avec une séquence de huit points en cinq rencontres. Mais voilà que cette blessure au genou vient le ralentir.

Une saison de rêve? Pas tellement, non.