Venu présenter son bilan de mi-saison, lundi midi, Bob Gainey a été autant interrogé sur des transactions potentielles que sur les joueurs qu'il a déjà sous la main.
Il faut dire que le réseau TSN avait alimenté la machine à rumeurs en matinée, évoquant un scénario qui verrait le Canadien mettre la main sur Vincent Lecavalier.
Les noms de Tomas Plekanec, Chris Higgins et P.K. Subban étaient entre autres mentionnés en retour.
«Si je ne commente pas les rumeurs d'échange, ce sera la meilleure façon de garder mes joueurs à l'abri, a indiqué Gainey, fidèle à sa philosophie. Si je bouge, j'aime mieux le faire discrètement.
«Mais sur le marché des transactions, a-t-il ajouté, on entend davantage les noms de Marian Gaborik et de Jay Bouwmeester que celui de Lecavalier.
«Je ne sais pas exactement quelle est la situation à Tampa Bay, mais mes portes et mon téléphone sont ouverts.»
Gainey ne refuse donc pas l'idée de mettre la main sur un joueur d'impact.
«Il y a un prix à tout, et si j'ai la chance de mettre la main sur un joueur d'impact, je vais être certain de bien en évaluer le coût.
«Cela dit, s'il y a une place où l'on pourrait se renforcer aujourd'hui, c'est en défense. Ryan O'Byrne a été une déception jusqu'ici car il a fait un pas en arrière. Espérons que son passage à Hamilton lui redonnera confiance.
«En attendant, on n'a pas beaucoup de profondeur et il faudra regarder la situation si des blessures surviennent.»
Gainey estime quand même être en position de force car l'éclosion de certains joueurs lui donne une meilleure main.
«J'ai entre autres eu la chance d'évaluer le travail de Max Pacioretty. J'ai une meilleure idée à son sujet et je peux maintenant prendre de meilleures décisions.
«Il y a aussi des joueurs comme Yannick Weber, Marc Denis ou Kyle Chipchura qui peuvent remplir des rôles dans notre formation.»
Pas de négos en vue
Le DG ne peut faire abstraction de la situation économique dans sa planification. Elle va dicter les prochaines négociations de contrat autant que de possibles transactions.
«On parle d'une baisse du plafond salarial l'année prochaine, sinon l'année suivante, a rappelé Gainey.
«Il faut être bien au courant de notre marge de manoeuvre et avoir l'oeil non seulement sur les trois prochains mois, mais sur un horizon de deux à trois ans.»
Pour l'instant, les discussions en vue d'un nouveau contrat n'ont pas été entreprises avec Mike Komisarek ni avec aucun autre joueur qui obtiendra l'autonomie complète l'été prochain.
«Je ne vois pas d'urgence à l'heure actuelle, estime Gainey. On va utiliser tout notre temps d'ici le 1er juillet.»
Il attend plus de Laraque et Higgins
Par ailleurs, le DG s'est dit déçu de Georges Laraque, mais n'est pas allé jusqu'à regretter le contrat de trois ans qu'il lui a consenti.
«Il y a des matchs - dont récemment contre Toronto - où l'on aurait eu besoin de Georges. Mais pour cela, il doit être en santé complète.
«Je crois en l'intégrité du joueur pour revenir en santé et livrer ce pour quoi on l'a embauché l'été dernier.»
En revanche, Gainey s'est dit satisfait de l'acquisition de Robert Lang, en se gardant bien de lui mettre une quelconque pression pour la suite des choses.
«Peut-être qu'il ne comptera pas aussi souvent en deuxième moitié de saison, mais qu'un autre joueur comme Chris Higgins pourra compenser en ajoutant sa part de buts.
«Ça fait partie des avantages d'avoir une attaque diversifiée.»
Gainey a également relevé les rôles qu'ont tenus Josh Gorges, Jaroslav Halak et le trio de Guillaume Latendresse en première moitié de saison.
Chacun à leur façon, ils se sont fait une niche en saisissant l'occasion qui se présentait à eux.
Mais le meilleur coup de Gainey depuis qu'il est en poste ne fait aucun doute à ses yeux.
«C'est Guy Carbonneau, répond-t-il. Les joueurs profitent de son leadership et son groupe d'entraîneurs utilisent bien le personnel en place.»