La Ligue nationale de hockey a retiré entre 15% et 20% des votes obtenus par les cinq joueurs du Canadien qui trônaient loin en tête du vote populaire en vue du 57e match des Étoiles qui sera présenté au Centre Bell le 25 janvier prochain.

«Les résultats obtenus dès les premières heures du vote populaire ont soulevé des tas d'interrogations. Nous avons fait appel à des spécialistes en informatique, qui ont aussitôt effectué des vérifications. Leurs recherches ont permis de retracer cinq systèmes qui avaient été mis en place pour surmultiplier les votes à l'endroit de certains des candidats. Ces systèmes favorisaient des joueurs du Canadien et d'autres candidats. Sans pouvoir vous donner le nombre exact de votes qui ont été retirés aux joueurs qui profitaient de ces systèmes, je peux confirmer que des tranches oscillant entre 15% et 20% des votes ont été retirées», a expliqué hier Gary Meagher, vice-président senior aux relations publiques à la LNH.

En plus d'avoir sabordé les pirates informatiques responsables de cette contrefaçon de votes, la LNH a resserré ses paramètres de sécurité.

«Nos résultats sont mis à jour toutes les heures. Cela nous permet de déceler toutes les fluctuations qui seraient anormales. On ne peut jamais dire jamais et prétendre que nous sommes maintenant à l'abri de toute tricherie. Mais nous sommes mieux équipés pour les détecter», a poursuivi Gary Meagher.

Cela dit, la Ligue nationale reconnaît que le fait que le Canadien soit si populaire et que le match des Étoiles soit disputé à Montréal, dans le cadre du centenaire, permet aux joueurs du Tricolore de profiter d'un avantage indéniable sur les autres candidats.

Malgré le fait que leurs avances aient fondu à la suite des contrôles effectués par la LNH, Carey Price, Saku Koivu, Alex Kovalev, Alex Tanguay, Andrei Markov et Mike Komisarek sont toujours confortablement installés en tête du scrutin.

Ces dominations pourraient ouvrir la porte à une première dans l'histoire de la LNH alors que les six joueurs du Tricolore pourraient être sur la patinoire pour le début de la rencontre. «Cinq joueurs des Oilers d'Edmonton ont déjà amorcé un match des Étoiles, mais six du même club, ce n'est jamais arrivé. On verra ce qui arrivera», a ajouté Meagher.

Si la tendance se maintient...

À 15h30 hier, Alex Kovalev (313 445), Saku Koivu (310 494) et Alex Tanguay (307 067) étaient les trois attaquants les plus populaires dans l'Est. Sidney Crosby était un lointain troisième avec 227 792 votes.

À la ligne bleue, Andrei Markov, le joueur le plus populaire du Canadien, affichait 349 061 votes. Malgré sa blessure, Mike Komisarek était toujours deuxième avec 313 074 votes.

Le capitaine des Bruins de Boston, Zdeno Chara, occupait la troisième place avec 138 195 votes.

Carey Price (339 676) dominait toujours, et très largement, le gardien québécois Marc-André Fleury (141 190) dans la course pour amorcer le match du 25 janvier devant le filet de l'Est.

Si les joueurs du Canadien peuvent établir un nouveau record avec six représentants pour la mise en jeu initiale, les Red Wings de Detroit pourraient rendre la 57e classique encore plus historique. Quatre Wings occupent les premières places au classement, alors que deux autres sont deuxièmes.

Marian Hossa, Pavel Datsyuk et Henrik Zetterberg sont les attaquants en tête du vote populaire.

Zetterberg (160 736) profitait, toujours à 15h hier, d'une avance de près de 10 500 votes sur Jarome Iginla (150 250) des Flames de Calgary.

Nicklas Lidstrom est premier chez les défenseurs. Son coéquipier Brian Rafalski (106 795) est troisième derrière Dion Phaneuf (198 229), des Flames de Calgary. S'il aura fort à faire pour rattraper Phaneuf, Rafalski profite toutefois d'une confortable avance sur Dan Boyle, qui le suit avec 87 683 votes.

Devant le filet, c'est Roberto Luongo (222 641) qui mène. Il domine outrageusement Chris Osgood, des Red Wings (88 439), et Evgeni Nabokov (77 431). Luongo étant blessé pour une période indéterminée, on ne sait pas s'il sera en mesure, ou s'il voudra, prendre part au match des Étoiles.

On se souviendra qu'il avait décliné l'offre de jouer l'an dernier afin de rester auprès de son épouse qui était sur le point de donner naissance à leur premier enfant.

Cela dit, un forfait de Luongo n'ouvrerait pas nécessairement la voie à Chris Osgood. «La décision reviendrait à Colin Campbell et aux responsables du comité de la LNH», a ajouté Meagher.