Ce sont des joueurs du Canadien soulagés et reposés qui croiseront les Hurricanes en Caroline ce soir.

Car au lendemain d'une victoire peu convaincante - mais ô combien nécessaire - de 3-2 en tirs de barrage face aux Blues de St.Louis, les joueurs du Canadien avaient des allures de touristes dans la région de Raleigh-Durham hier.

Du golf pour les uns (Kovalev et Lang), du magasinage ou des kilomètres de marche par une très belle journée d'automne pour les autres. Mais peu importe l'activité choisie, les joueurs du Tricolore s'y rendaient affichant des visages souriants, presque heureux.

Quelle différence une victoire peut faire. «J'aurais accordé le congé même si nous avions perdu hier. Mais c'est évident que le climat est plus serein aujourd'hui. Le fait d'avoir connu des difficultés au cours de la dernière semaine commençait à peser lourd dans le vestiaire et cette victoire, pour lancer notre série de trois matchs sur la route, tombe vraiment bien», a indiqué Guy Carbonneau hier midi.

Ce congé, Carbo avait l'intention de l'accorder vendredi dernier à Montréal.

«J'aurais voulu que les gars passent du temps en famille au lieu d'avoir à se chercher quelque chose à faire comme c'est le cas ici ce matin. Mais disons qu'en raison du match qu'on a joué face aux Bruins, je n'avais pas vraiment le choix de changer mes plans», a reconnu Carbonneau en esquissant un petit sourire.

Survoltage

C'est aussi parce qu'il n'avait pas vraiment le choix qu'il a remodelé tous ses trios avant le match de dimanche à St.Louis. «Ce ne sont pas des combinaisons que j'évaluais depuis un moment. Non. Il fallait réagir pour se sortir de cette mauvaise séquence et le chambardement des trios représentait le survoltage qu'on recherchait», a admis Carbonneau.

Parce que les 19 pénalités mineures décernées aux deux équipes ont brisé le rythme de la rencontre de dimanche, Guy Carbonneau jonglait avec l'idée de prolonger l'expérience ce soir en Caroline.

Alex Tanguay et Alex Kovalev encadreront Saku Koivu. Les frères Kostitsyn épauleront Tomas Plekanec. Chris Higgins, Robert Lang et Tom Kostopoulos seront réunis alors que Guillaume Latendresse, Steve Bégin et Mathieu Dandenault patrouilleront le quatrième trio si Maxim Lapierre est exclu de la formation, avec Georges Laraque, pour un deuxième match de suite.

«Maxim doit jouer du meilleur hockey, mais ce n'était pas nécessairement une punition. On disputait un deuxième match en deux soirs et Steve attendait son tour depuis un bout de temps. Je verrai ce que nous ferons avec l'ensemble de trios. Mais comme on n'a pas pu les voir à l'oeuvre bien souvent parce qu'on a passé la soirée en attaques à cinq ou en désavantages numériques, c'est bien possible que l'on revienne avec ces combinaisons», analysait Carbonneau.

Ce qu'il y a de certain, c'est que Carey Price sera devant le filet.

Comme ses joueurs, Carbonneau avait retrouvé le sourire hier.

«On vient de disputer cinq bonnes périodes de hockey sur les six dernières que nous avons jouées. Je pense que les gars viennent de remporter des victoires morales et qu'on sera en mesure de bâtir là-dessus.»

Alex Tanguay, demeuré loin des allées de golf pour ménager son dos, soulignait l'importance de la victoire de dimanche.

«Ce n'était pas un match évident. On n'a pas mal joué, mais il n'y avait pas de rythme dans la partie en raison des nombreuses pénalités. On n'a pas été en mesure de s'installer tous les trois (avec Koivu et Kovalev) et de développer de la complicité. Mais en même temps, ce qui comptait le plus, c'était de sortir de là avec la victoire. On l'a fait et là, on doit prendre les moyens pour en coller d'autres.»