Ç'aurait été un beau cadeau pour Pascal Leclaire d'affronter le Canadien, hier. Mais le soir de ses 26 ans, c'est de la galerie de presse que le gardien des Blue Jackets de Columbus a regardé le match.

«J'ai recommencé à patiner depuis quelques jours et j'aimerais revenir la semaine prochaine», a expliqué Leclaire, qui s'est blessé à la cheville droite durant le camp d'entraînement.

 

Le jeune gardien a tenté d'entreprendre la saison malgré tout, mais sa moyenne de 3,41 et son pourcentage d'arrêts de 88,5% en sept rencontres démontrent qu'il n'avait pas la forme.

Leclaire a également été secoué par les tristes événements impliquant l'entraîneur des gardiens des Blue Jackets, Clint Malarchuk.

Le 8 octobre, Malarchuk s'est infligé une sérieuse blessure au visage en manipulant une carabine.

Leclaire préfère ne pas s'aventurer à dire s'il s'agissait ou non d'un accident.

«Ça m'a ébranlé, a avoué le gardien originaire de Repentigny. Il est mon entraîneur depuis trois ans et il est devenu un bon chum.

«Je sais qu'il est sorti de l'hôpital, mais je ne lui ai pas encore parlé.

«Disons que ça n'a pas été la première semaine de saison la plus agréable...»

En l'absence de Malarchuk, un certain Perry Elderbroom a été embauché comme consultant à temps partiel.

«C'est bien d'avoir quelqu'un qui peut identifier tes mauvais plis, mais j'espère que Clint va revenir, a poursuivi Leclaire. Mais je ne sais pas, en premier lieu, s'il est intéressé à revenir...»

Sur les traces de Price

Fredrik Norrena - l'auxiliaire de Leclaire - étant lui aussi blessé légèrement, les Blue Jackets ont rappelé la recrue Steve Mason du Crunch de Syracuse, de la Ligue américaine.

Son départ face au Canadien, hier, était son deuxième dans la Ligue nationale. Il l'a emporté à ses débuts, 5-4, mercredi, contre les Oilers d'Edmonton.

«Steve a été bon à tous les niveaux où il a joué, a expliqué Leclaire. Il prend beaucoup de place devant le filet, il a de belles aptitudes et il est rapide compte tenu de son gabarit.»

Mason, qui a mené le Canada à la médaille d'or au dernier Championnat du monde junior, dit avoir Martin Brodeur comme idole.

«Le cheminement de Carey Price me sert aussi de modèle, a confié l'Ontarien de 20 ans. Comme lui, je veux réussir le passage d'une équipe canadienne junior gagnante à un poste dans la LNH.»