Martin Brodeur sera opéré au coude gauche demain à New York.Une intervention qui devrait durer une heure seulement. Les médecins rattacheront les ligaments reliant le biceps gauche au coude de l'as gardien des Devils.

Si l'opération est relativement simple, la convalescence sera de trois à quatre mois.

Blessé lors de sa 544e victoire en carrière, samedi, contre Atlanta, Brodeur est tombé au combat alors qu'il s'approchait du record de 551 victoires établi par Patrick Roy au terme de ses 19 saisons dans la LNH.

«Pour l'instant, le record de Patrick occupe une bien petite place dans mes préoccupations», a lancé Brodeur, qui vient d'amorcer sa 16e saison avec les Devils.

«Les médecins m'assurent que je serai en mesure de revenir au jeu dès cette saison et que je ne traînerai aucune séquelle de l'opération. Ma mobilité ne sera pas touchée non plus. J'espère donc être en mesure de battre le record de Patrick dès cette année», a assuré le gardien.

Un accident bête

Brodeur s'est blessé en effectuant une glissade sur sa gauche pour capter la rondelle avec sa mitaine.

«J'ai senti un genre de coup de couteau au biceps. C'est bête, car je n'ai pas ressenti de douleurs. Mais après quelques secondes, je me suis rendu compte que je pouvais difficilement bouger le bras et je suis rentré au banc, a raconté Brodeur hier.

«Je ne voulais pas être opéré si ce n'était pas nécessaire, et après plusieurs examens et de nombreuses discussions, nous avons décidé que c'était la meilleure chose à faire», a ajouté Brodeur, qui garde le moral malgré tout.

«Ce qui me choque vraiment, c'est la nature de la blessure. Si je m'étais blessé à un genou, à l'aine, à un endroit sollicité par le travail de gardien, je comprendrais. Mais au coude... C'est vraiment de la malchance. Les médecins m'ont dit qu'il faudrait attendre huit semaines avant d'entreprendre la réhabilitation. Ça va prendre du temps, mais je suis confiant.»

Âgé de 36 ans, Martin Brodeur a amorcé 77 des 82 matchs des Devils l'an dernier et les 10 premiers cette année.

Depuis son entrée dans la LNH en 1993-1994, il n'a jamais raté plus de six parties de suite en raison d'une blessure.

De fait, Brodeur a disputé 931 matchs depuis qu'il a hérité du poste de gardien numéro un des Devils en 1994-1995, année au cours de laquelle il a remporté la Coupe Stanley pour la première fois .

Avant que Brodeur ne cède sa place à Kevin Weekes, lundi, les adjoints qui se sont succédé au bout du banc n'avaient amorcé que 117 rencontres.

Les Devils dans l'eau bénite

La nouvelle de la perte de Brodeur s'est propagée rapidement dans le vestiaire du Canadien.

«C'est tout une perte. Ils ont besoin de ce gardien pour les garder dans la course aux séries. Ils devront trouver du renfort. Et Martin est tellement bon qu'il leur faudra peut-être deux ou trois gars pour le remplacer», a lancé Alex Kovalev.

«C'est malheureux pour Martin, mais il faudrait parler à leur coach pour savoir ce qu'il en pense. Cette blessure n'affecte en rien mon équipe», a tranché Carbonneau.

Compte tenu des succès de Brodeur face au Canadien (34 victoires en 54 matchs), sa blessure a pourtant un impact direct sur le club de Carbo. Car le Tricolore affrontera les Devils le 6 décembre et les 2 et 21 janvier, alors que leur as gardien sera encore sur la touche.

Weekes entre en scène

Dans le camp des Devils, Brent Sutter semblait abattu lorsqu'il a rencontré les journalistes hier.

«Apprendre que vous perdez un gardien de la trempe de Martin Brodeur pour une si longue période, ça noue l'estomac», a indiqué l'entraîneur-chef.

Weekes, qui a subi le même genre d'intervention l'été dernier, devient donc le gardien numéro un de l'organisation. Pour le seconder, les Devils ont rappelé Scott Clemensson.

Après avoir repoussé 14 des 15 tirs des Thrashers, samedi, Weekes a été victime d'un revers de 2-0 aux mains des Sabres de Buffalo.

Il a toutefois repoussé 28 des 30 tirs des Sabres.

«Nous avons une confiance totale en Kevin et il est hors de question de nous tourner vers une transaction», a indiqué le directeur général Lou Lamoriello, après qu'il eut confirmé la perte de son gardien aux collègues du New Jersey.

«Kevin est capable de faire le travail et il a une belle occasion de le prouver. Il profitera aussi d'une très bonne équipe et je crois que nos chances d'accéder aux séries demeurent très bonnes. Les prochains mois nous le diront», a conclu Brodeur au cours d'une conférence téléphonique.