Si l'on se fie aux jeunes joueurs des Coyotes de Phoenix, le Canadien a misé juste en mettant la main sur Max Pacioretty et Ryan McDonagh lors de la séance de repêchage de 2007.

Les joueurs de centre Kyle Turris et Kevin Porter ne ménagent pas les compliments lorsqu'il est question de leurs coéquipiers de la saison dernière dans le circuit collégial américain (NCAA).

 

Turris, 19 ans, a joué en compagnie de McDonagh pour les Badgers de l'Université du Wisconsin, tandis que Porter évoluait sur le même trio que Pacioretty avec les Wolverines de l'Université du Michigan.

«Ryan est un grand ami et on parle régulièrement depuis le début de la saison. Je n'ai aucun doute qu'il deviendra un joueur étoile dans la LNH. C'est un patineur naturel. D'ailleurs je compare son coup de patin à celui d'un Scott Niedermayer. De plus, c'est un leader dans le vestiaire», a expliqué Turris, l'un des quatre attaquants recrues chez les Coyotes cette saison.

«De fait, je n'ai jamais compris son absence de l'équipe américaine, l'an dernier, lors des championnats du monde junior. C'était une farce de l'oublier. Je peux vous confirmer que le Canadien a fait un excellent choix. C'est un arrière complet puisqu'il peut exceller dans toutes les phases du jeu», a conclu Turris, qui a obtenu un but et trois passes à ses quatre premiers matchs de la saison, lui qui avait disputé trois rencontres avec les Coyotes à la fin de la saison 2007-08.

Si vous pensez que Turris a été élogieux à l'égard de McDonagh, vous devez maintenant savoir ce que Porter avait à dire au sujet de son ailier gauche de la saison dernière!

«Il peut marquer des buts, il frappe, il excelle en défense et il possède une bonne vision. C'est tout simplement une question de temps avant qu'il ne se retrouve dans l'uniforme du Canadien», a affirmé Porter, le gagnant du trophée Hobey Baker en 2007-08, décerné au meilleur joueur dans les rangs collégiaux aux États-Unis.

«Nous formions un excellent trio complété par Chad Kolarik, qui se retrouve présentement avec la filiale des Coyotes, à San Antonio. C'est un autre joueur qui fera bientôt le saut dans la LNH», a admis Porter, qui a récolté deux passes lors de ses quatre premiers matchs.

Le jeune Porter a ensuite glissé sur le sujet de ses entraîneurs: Red Berenson, à Michigan, et Wayne Gretzky, à Phoenix. «Peut-on demander mieux pour un joueur de centre comme moi que d'avoir ces deux hommes comme mentors. À Michigan j'apprenais à tous les jours et c'est la même chose à Phoenix.»

D'ailleurs, la direction des Coyotes, par l'entremise de son directeur général, Don Maloney, estime que Gretzky est l'instructeur idéal pour ses jeunes joueurs.

Outre Porter et Turris, les Coyotes, pour une deuxième année de suite, on en effet entrepris la saison avec quatre joueurs recrues, puisque Mikkel Boedker et Viktor Tikhonov sont également de la formation.

Tikhonov est le petit-fils de l'illustre entraîneur soviétique, tandis que Boedeker est seulement le troisième joueur originaire du Danemark à évoluer dans la LNH, après Frans Nelsen et Jannik Hansen.

«C'est agréable de se retrouver avec autant de jeunes joueurs. Nous vivons tous la même expérience. Mais il y a des vétérans de premier plan qui nous conseillent sur une base quotidienne, des gars comme Shane Doan et Ed Jovanovski», a conclu Boedker.