Le jeune hockeyeur Russe Alexei Cherepanov, décédé subitement pendant un match lundi, souffrait d'un problème cardiaque et on n'aurait probablement pas dû lui permettre de jouer, a suggéré une enquêteuse.

Yulia Zhukova a révélé que Cherepanov, qui est décédé pendant un match du Omsk Avangard de la Ligue de hockey continentale (KHL), souffrait apparemment d'ischémie chronique - une insuffisance de la circulation artérielle au coeur et aux autres organes. 

«Des vérifications seront effectuées pour tirer au clair, notamment, les raisons pour lesquelles un sportif avec une telle maladie était sur la patinoire», a déclaré Zhukova.

L'agent de Cherepanov a toutefois avancé que les examens médicaux effectués par la LNH avaient démontré qu'il était en santé.

Un avocat a par ailleurs affirmé que le décès du jeune joueur de 19 ans, choix de première ronde des Rangers de New York, peut être imputable à la négligence des ambulanciers qui ont répondu à l'appel d'urgence.

Pavel Krasheninnikov, qui siège au sein du comité de supervision de la Fédération russe de hockey et membre de la Douma, a précisé qu'il n'y avait aucune ambulance de faction devant l'amphithéâtre où l'équipe de Cherepanov disputait son match.

Il a prétendu que les ambulanciers ont mis trop de temps à répondre à l'appel et qu'ils n'avaient pas de défibrillateur. On ignore pour l'instant combien de temps il a fallu au personnel d'urgence pour arriver sur les lieux.

«Il y a une part de négligence ici», a déclaré Krasheninnikov.

Vladimir Shalayev, directeur général de la toute nouvelle ligue russe, a précisé que les résultats préliminaires de l'autopsie ont révélé que Cherepanov avait une «hypertophie du coeur».

«Cela n'a rien à voir avec le match d'hier, il n'est absolument pas question d'une blessure, a dit Shalayev. Il n'avait pas été blessé pendant ce match.»

L'agent de Cherepanov, Jay Grossman, a noté que le joueur s'était soumis aux examens médicaux de la LNH avant le repêchage de l'an dernier et que ceux-ci n'avaient dévoilé aucun problème cardiaque. Et selon ce qu'on lui a dit, les joueurs de la Ligue russe sont soumis à des tests sanguin et cardiaque similaires à ceux pratiqués dans la LNH.

Ce décès a retenu l'attention lors d'une importante réunion gouvernementale, dirigée par le président Dmitry Medvedev, pour discuter de la façon de revitaliser la grande tradition sportive russe.

«Une personne qui souffre d'ischémie chronique ne devrait pas être autorisée à compétitionner, a déclaré le ministre des sports, Vitaly Mutko. Dans les faits, cela signifie qu'il n'y a pas eu de bilan de santé préliminaire et de surveillance. Et ce système devrait être bien organisé.»

L'ex-capitaine des Rangers de New York, Jaromir Jagr, a fait une présence sur la patinoire en compagnie de Cherepanov et il lui a parlé peu après leur retour au banc des joueurs avant que ce dernier s'effondre soudainement, a confié un porte-parole des Rangers qui s'est entretenu avec Jagr.

Aucun contact physique n'était survenu sur la patinoire dans les instants qui ont précédé, a poursuivi le porte-parole, mais on ne dispose que de très peu d'information pour l'instant. Cherepanov avait marqué le premier but du match. Il en a obtenus huit en 15 matches cette saison, sa troisième avec le Omsk Avangard.

«C'était vraiment surréaliste pour les joueurs, a mentionné l'agent de Cherepanov, Jay Grossman. Il a pris part à une échappée à deux contre un avec Jaromir (Jagr) et les deux joueurs sont retournés au banc. Jaromir lui parlait et il lui a dit qu'il aurait dû marquer sur ce jeu. Puis, il s'est effondré.»

Les Rangers ont annoncé la mort de Cherepanov peu de temps avant leur match face aux Devils du New Jersey, lundi. L'entraîneur des Rangers Tom Renney a dit que l'équipe ignorait les problèmes de santé du jeune homme.

«Il est un membre des Rangers et je pense que cela aura un impact sur les gens, a-t-il dit. Chacun d'entre nous devra faire face à cette situation à sa façon.»

Cherepanov cadrait avantageusement dans les plans d'avenir des Rangers.

«Quand j'ai été informé de la nouvelle, j'étais ébranlé et j'ai pensé qu'il s'agissait d'une erreur car il avait un avenir tellement prometteur, a confié Mike Pelino, entraîneur-adjoint des Rangers. Ce jeune joueur m'emballait au plus haut point et lorsque je l'ai vu à l'oeuvre, je me suis dit que nous avions sélectionné quelqu'un de très spécial.»

Le fait que Cherepanov ait été recruté au premier tour en 2007 n'a rien eu d'étonnant, mais son rang de sélection l'avait été. Plusieurs observateurs prévoyaient qu'il serait choisi parmi les cinq premiers, mais comme plusieurs équipes craignaient qu'il refuse de quitter son pays, Cherepanov était encore disponible lorsqu'est venu le tour des Rangers, au 17e échelon.