Seize joueurs ont été cédés au camp des Bulldogs de Hamilton, hier matin, alors que le Canadien procédait à ses premiers retranchements du camp.

L'attaquant Olivier Fortier et le défenseur P.K. Subban ont pour leur part été retournés à leur équipe junior respective.

Il n'y a pas eu de véritable surprise parmi les joueurs retranchés, si ce n'est que le Tricolore a préféré garder l'arrière Alex Henry plus longtemps au camp et de céder immédiatement Pavel Valentenko aux mineures.Guy Carbonneau n'a pas voulu qualifier le défenseur russe de déception, mais il suffit de se rappeler combien le nom de Valentenko est revenu dans les conversations, ces derniers mois, pour comprendre que le jeune homme n'est peut-être pas encore rendu là où on aurait espéré qu'il soit.

«Vous saviez depuis une semaine qu'il n'y a pas un chat parmi les jeunes qui avait une chance de faire l'équipe», a d'abord répondu Carbonneau sur un ton agacé.

«On sait que Valentenko possède un bon lancer et un bon physique, mais il lui reste beaucoup de choses à apprendre. On sait qu'il est proche de Montréal, mais avec sept défenseurs sous contrat et le fait qu'on ait gardé Yannick Weber et Alex Henry, il n'y avait pas de place pour lui.»

Les attaquants Brock Trotter et Ryan White, qui sont quand même de bons espoirs dans l'organigramme du Canadien, n'ont pas été convaincants et ont eux aussi fait partie de la première vague de coupes.

Les autres joueurs retranchés sont les gardiens Cédrik Desjardins et Loïc Lacasse, les défenseurs Shawn Belle et Chad Anderson, ainsi que les attaquants David Desharnais, Thomas Beauregard, Mathieu Aubin, Olivier Latendresse, Yanick Lehoux, Mike Glumac, J.T. Wyman, Ryan Russell et Ryan Flinn.

C'est donc dire que parmi les 32 joueurs encore au camp, Max Pacioretty, Ben Maxwell, Gregory Stewart, Kyle Chipchura et Matt D'Agostini peuvent encore aspirer à un poste en attaque.

En défensive, outre Alex Henry, la formation du camp comprend Mathieu Carle, qui est à l'écart du jeu en raison d'une commotion cérébrale.

Desharnais se dit privilégié

David Desharnais s'attendait à être parmi les premiers retranchés, mais il repart après avoir montré de belles choses à ses patrons.

Malgré ses 5 pieds 6 pouces, on peut maintenant le qualifier d'espoir légitime au sein de l'organisation.

«J'ai montré que j'étais capable de m'adapter à un niveau de jeu élevé, a plaidé Desharnais. Je ne suis pas si loin que ça de la Ligue nationale.»

L'attaquant de 22 ans s'est dit privilégié d'avoir pu participer à trois matchs préparatoires.

«Dans d'autres équipes, des jeunes dans ma situation n'en jouent aucun», a-t-il observé.

Desharnais prend le chemin de Hamilton en compagnie de deux vieux complices des Cyclones de Cincinnati, Thomas Beauregard et Mathieu Aubin.

«Cela fait trois ans qu'on joue ensemble et je crois qu'on pourrait continuer de développer une belle chimie à Hamilton», a suggéré Aubin.

Une grosse année pour Fortier

P.K. Subban et Olivier Fortier, de leur côté, retournent dans le hockey junior forts d'une riche expérience.

«J'ai constaté que je pouvais jouer à ce niveau-ci, a dit Subban. La LNH est beaucoup plus rapide mais, d'une certaine façon, c'est plus facile parce que les joueurs sont toujours bien positionnés.»

Fortier, lui, repart en mission à Rimouski.

«Ça va être une grosse année, a reconnu l'attaquant de 19 ans. Je vais rejoindre l'Océanic en tant que capitaine et c'est la ville de Rimouski qui va accueillir la Coupe Memorial.

«Je veux aussi me tailler un poste sur l'équipe nationale junior, donc je vais devoir avoir un bon début de saison.»

Fortier a démontré de belles aptitudes défensives, mais il veut maintenant devenir un marqueur plus prolifique dans le junior.

«C'est sûr que mon côté offensif doit ressortir. À 19 ans, tu es censé être dominant dans le junior.»