Julien BriseBois a tendu une autre perche vers un joueur québécois provenant de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Le directeur général du Lightning de Tampa Bay a annoncé, vendredi matin, que Jimmy Huntington, un joueur autonome, avait accepté un contrat d'entrée de trois ans avec les meneurs du classement général de la LNH.

Âgé de 20 ans, Huntington, qui n'a jamais été repêché, complète sa cinquième saison dans la LHJMQ et sa première avec l'Océanic de Rimouski, après une année avec le Titan d'Acadie-Bathurst et trois campagnes avec les Tigres de Victoriaville.

En 60 parties avec l'Océanic cette saison, le centre de six pieds un pouce et 193 livres totalise 38 buts - un sommet chez l'Océanic - et 83 points, ce qui lui confère le sixième rang des marqueurs de la ligue. Il a marqué 13 buts en avantage numérique et quatre filets victorieux.

Originaire de Montréal, Huntington a disputé 284 matchs en carrière dans le circuit Courteau et compte 67 buts et 179 points. Il a participé à 22 parties des séries éliminatoires, toutes avec Victoriaville, et inscrit quatre buts et 11 points.

En entrevue téléphonique avec La Presse canadienne vendredi matin, BriseBois a expliqué que lui et d'autres membres du personnel de la direction de l'équipe ont vu jouer Huntington à quelques reprises cette saison, en plus de Michel Boucher, le recruteur du Lightning au Québec. BriseBois dit que l'organisation a vu une belle amélioration au niveau de la qualité de son jeu.

« On pense qu'il cadre super bien avec l'identité de notre équipe. Il est un patineur très, très rapide, un joueur intelligent qui a une belle anticipation, une belle éthique de travail. Sa progression depuis qu'il a été échangé à l'Océanic de Rimouski en fin de la saison l'année dernière a été assez impressionnante. On le voit au niveau de ses statistiques, et on pense que ça va lui permettre de connaître du succès au niveau professionnel. On espère un jour, qu'il va être en mesure de nous aider à remporter des matchs à Tampa. »