Les séries de la LHJMQ commencent ce soir avec la présentation du premier match entre l'Armada et le Titan d'Acadie-Bathurst, à Boisbriand. Les Mooseheads de Halifax, dominants toute la saison avec 58 victoires en 68 parties, sont favoris pour soulever la Coupe du Président. Qui pourra les arrêter?
Qui oserait miser contre les Mooseheads de Halifax? Un total de 58 victoires en une saison, seulement trois autres équipes ont réussi pareil exploit dans toute l'histoire de la LHJMQ.
Il y a eu les Éperviers de Sorel en 1973-1974 (70 parties), les Draveurs de Trois-Rivières en 1978-1979 (72 parties), les Sea Dogs de Saint John en 2010-2011 (68 parties) et maintenant, les Mooseheads en 68 parties.
Au cours de la saison, les Mooseheads n'ont subi que 10 défaites, six en temps réglementaire, trois en prolongation et une en tirs de barrage.
Le Québécois Zachary Fucale se classe quant à lui au troisième rang des gardiens les plus victorieux de l'histoire de la LHJMQ avec 45 gains en 55 parties.
Comment expliquer un tel succès?
«On compte sur des joueurs dominants, mais collectivement, on a aussi bien fait les choses cette saison», note Dominique Ducharme, l'entraîneur-chef de Halifax.
«Même quand nos meilleurs joueurs n'étaient pas en uniforme, l'équipe a très bien joué. Leurs coéquipiers ont bien relevé le défi. Ils se sont serré les coudes et ont été efficaces en défensive», mentionne aussi Ducharme.
Halifax affrontera les Sea Dogs de Saint John en première ronde des séries. Une élimination expéditive est à prévoir pour cette dernière équipe à se qualifier pour les séries.
«On a eu un bon parcours en séries l'an dernier, jusqu'en demi-finale, mais cette saison, on vise le gros trophée», dit Nathan MacKinnon, premier choix de la LHJMQ en 2011.
Plus d'expérience et de direction, voilà, selon Jonathan Drouin, ce qui permettra à Halifax d'aspirer aux grands honneurs ce printemps.
«On manquait de maturité l'an dernier. Nous étions plusieurs jeunes joueurs et nous pensions trop à l'attaque», admet le deuxième marqueur de la LHJMQ cette saison.
Une saison remplie d'adversité pour l'Armada
«On a mangé une volée à coups de batte de baseball dans la face.» Voilà comment le directeur général de l'Armada de Blainville-Boisbriand, Joël Bouchard, décrit la saison de son équipe.
Blessures à des joueurs-clés, perte d'un joueur à la fin du lock-out dans la LNH, transaction infructueuse aux Fêtes: l'Armada a vécu son lot d'épreuves au cours des derniers mois.
«C'est bien simple, on a pu compter sur notre alignement complet seulement deux matchs cette saison», précise Bouchard.
Malgré tout, Blainville-Boisbriand a réussi à décrocher le titre de champion de sa division, un deuxième de suite.
«Je suis très fier de nos joueurs. Ce fut un effort collectif. Malgré tout ça, on a gardé le cap et nos joueurs ont continué à progresser», indique le directeur général.
L'Armada a appris une bonne nouvelle dimanche quand les Devils du New Jersey ont décidé de lui retourner Stefan Matteau. Ce dernier avait quitté la LHJMQ à la fin du lock-out dans la LNH.
Et petit à petit, les blessés se rétablissent. Mais le cas de Ryan Tesink continue de retenir l'attention.
L'Armada a acquis cet attaquant des Sea Dogs aux Fêtes, mais il n'a pu jouer que quelques matchs. Blessé au genou, il n'a pas patiné depuis le 13 janvier et rien ne laisse croire qu'il est près d'un retour au jeu.
Le capitaine de l'Armada Xavier Ouellet ne le cache pas, la saison qui se termine a été difficile.
«Mais le plus important, c'est qu'on est restés unis. On a essayé de voir ces épreuves comme des défis plutôt que comme des obstacles. On a une équipe capable de se rendre très loin en séries.»
«Toute cette adversité fait de nous une équipe dangereuse en séries», croit l'entraîneur-chef Jean-François Houle.
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LES PRÉDICTIONS DE NOTRE EXPERT
> Mooseheads de Halifax (1) contre Sea Dogs de Saint John (16): Halifax en 4
> Drakkar de Baie-Comeau (2) contre Phoenix de Sherbrooke (15): Baie-Comeau en 5
> Armada de Blainville-Boisbriand (3) contre Titan d'Acadie-Bathurst (14): Blainville-Boisbriand en 5
> Océanic de Rimouski (4) contre Olympiques de Gatineau (13): Rimouski en 6
> Remparts de Québec (5) contre Saguenéens de Chicoutimi (12): Québec en 5
> Wildcats de Moncton (6) contre Tigres de Victoriaville (11): Moncton en 5
> Rocket de l'Île-du-Prince-Édouard (7) contre Foreurs de Val-d'Or (10): Val-d'Or en 7
> Huskies de Rouyn-Noranda (8) contre Voltigeurs de Drummondville (9): Rouyn-Noranda en 7
Lisez l'analyse complète des confrontations du premier tour des séries dans la LHJMQ sur le blogue de François Parenteau.