Nathan MacKinnon, Jonathan Huberdeau, Xavier Ouellet et Charles Hudon peuvent dormir en paix.

Leurs performances lors de la Super Série Subway contre les Russes n'a fait que confirmer tout le bien que les dirigeants de Hockey Canada pensent d'eux. À moins d'un revirement de taille, ils seront tous du Championnat mondial junior.

Il s'agirait d'un retour pour Huberdeau, troisième choix au total en 2011 par les Panthers de la Floride, mais d'une première pour les trois autres.

«Nous savions qu'ils étaient très bons et ils ont confirmé leur talent», dit au bout du fil le recruteur en chef de Hockey Canada, Kevin Prendergast, qui a longtemps travaillé pour les Oilers d'Edmonton.

Prendergast a beaucoup aimé ce qu'il a vu de MacKinnon, probablement le premier choix au total du repêchage de la LNH en 2013. Rares sont les joueurs de 17 ans appelés par l'équipe canadienne, aussi talentueux soient-ils.

«Il est celui qui nous a le plus impressionnés, dit Prendergast. Nous aimons beaucoup le voir évoluer au centre, parce ça lui permet de contrôler la rondelle, mais il pourrait être utiliser à l'aile.»

MacKinnon avait disputé les deux premières périodes du match contre la Russie à la droite de Jean-Sébastien Dea et de Jonathan Huberdeau, mais il a retrouvé son aplomb quand on l'a remis au centre et muté Dea au sein d'un autre trio.

Prendergast dit avoir déjà été conquis par Hudon, choix de cinquième ronde du Canadien en 2012.

«Il a été notre meilleur compteur au tournoi Ivan-Hlinka. Donc, ça n'a pas été une grande surprise pour moi de constater qu'il a été dominant contre les Russes en août. C'est l'un de mes joueurs favoris depuis un an. J'ai été surpris qu'il soit repêché seulement en cinquième ronde. La mode semble favoriser à nouveau les joueurs imposants, mais il joue comme s'il était un joueur costaud et on le verra dans la LNH.»

Après avoir battu le Québec 6-2, puis perdu 5-2 deux jours plus tard contre la même formation, les Russes ont partagé à nouveau leur courte série contre l'Ontario, victoire et défaite de 2-1.

«[Le gardien] Malcom Subban a disputé seulement une demi-période, mais sa performance nous a ravis, mentionne Prendergast. Le défenseur Dougie Hamilton [choix de première ronde des Bruins de Boston en 2011] a été dominant comme on s'y attendait, de même que Mark Schiefele [choix de première ronde des Jets de Winnipeg en 2011], qui a été le meilleur joueur sur la glace lors du deuxième match. Mais au chapitre des rares surprises, Anthony Camara en a causé une.»

La Ligue junior de l'Ouest a gagné le premier match 1-0, mais perdu le second 5-2. Le gardien Laurent Broissoit a gagné des points dans la victoire par jeu blanc.

«Il ne connaît pas une grande saison, mais il a été splendide au cours de ce match.»

Ryan Murray se blesse

L'équipe canadienne a cependant perdu un défenseur de premier plan quand Ryan Murray, deuxième choix au total en 2012, s'est disloqué une épaule le week-end dernier lors d'un match avec son équipe, les Silvertips d'Everett, de la Ligue de l'Ouest.

«Ça ne regarde pas bien, a dit Prendergast, qui assistait au match. Le choc était vraiment violent. Murray était l'un de nos deux défenseurs défensifs avec Scott Harrington. On va en mettre deux ou trois à l'essai pour tenter de combler le vide.»

Hockey Canada pourrait perdre encore plus de joueurs si le lock-out se règle d'ici les Fêtes. «On se promène avec deux listes en ce moment, dit le recruteur en chef. Ce n'est pas évident de bâtir une équipe dans les circonstances. J'espère qu'on sera fixés bientôt.»