Le Canadien repêchera troisième en juin. Depuis deux semaines, La Presse vous offre un portrait des 10 principaux espoirs en prévision du repêchage de la LNH, selon une liste établie par notre journaliste Mathias Brunet. Cette semaine, à la huitième position, Mikhail Grigorenko.
Le centre Mikhail Grigorenko, des Remparts de Québec, ne cesse de baisser dans l'estime des recruteurs de la LNH.
Il était pourtant unanimement considéré parmi les trois meilleurs espoirs en prévision du repêchage avant le début de la saison.
Grigorenko est huitième sur notre liste, mais il est désormais exclu du top 10 sur celle d'un nombre grandissant de recruteurs.
Sa fin de saison a été difficile et ses séries éliminatoires, désastreuses.
«Il s'est fait sortir par un jeune de 16 ans en séries, a dit hier au bout du fil un recruteur. J'ai bien aimé que Patrick [Roy] déclare avant le début de la série contre les Mooseheads d'Halifax qu'il allait opposer son centre numéro un contre leur centre numéro un, Nathan MacKinnon. Mais Grigorenko a été tellement décevant que Patrick a été forcé d'employer son centre défensif contre MacKinnon lors des derniers matchs. Ça veut dire beaucoup. Je ne le recommanderais pas à mes patrons s'il était disponible au moment de faire notre choix.»
Le Russe de 17 ans a amassé 85 points en seulement 59 matchs de saison régulière, mais 10 points, dont seulement trois buts, en 11 matchs éliminatoires, qui ont vu les Remparts s'éteindre dès la deuxième ronde.
En comparaison, MacKinnon, qui a pourtant 18 mois de moins, a 21 points en 11 matchs. Mais celui-ci est considéré comme une éventuelle superstar.
«C'est très possible qu'il soit exclu du top 10, mentionne un autre recruteur, celui-ci au sein d'un club de l'Est. Il y a des bons Russes, mais il reste trop en périphérie. Il a un talent digne d'un joueur de premier trio, mais si on veut gagner, on veut le beau joueur qui se présente une fois de temps en temps ou le bon joueur? Peut-être qu'il va jouer dès l'an prochain et qu'il va compter 25 buts, il a le talent pour le faire, mais va-t-il le faire?»
«Il faut un minimum d'intensité, ajoute notre premier recruteur. Il ne l'a pas fait en séries. Ce n'est pas un peureux, mais il n'a pas de hargne. Son tir, son sens du jeu, sa vision, c'est numéro un, mais au plan des habitudes de travail et de la détermination, c'est plus faible.»
Grigorenko est un brillant passeur, mais on lui reproche aussi d'être trop statique sur la glace. Il doit absolument améliorer sa vitesse.
Personne n'ose plus le comparer à Evgeni Malkin. Pourrait-il chuter au classement comme Angelo Esposito il y a quelques années?
«Possible, répond notre second recruteur. Il y a trop de points d'interrogation à son sujet.»
Les faits semblent le confirmer de jour en jour: les Oilers d'Edmonton repêcheront le défenseur Ryan Murray. Le président des Oilers d'Edmonton, Kevin Lowe, qui est aussi à la tête de l'équipe canadienne, parle même de l'inviter au Championnat mondial avec les joueurs de la LNH. Belle audition pour le jeune homme, qui est aussi en tête sur la liste de notre second recruteur.
Les Blue Jackets de Columbus ne devraient pas laisser filer l'occasion de repêcher Nail Yakupov au deuxième rang.
Vient ensuite le Canadien. Ils assommeront les gens du milieu s'ils repêchent Grigorenko. On s'attend plutôt à ce que ça se joue entre le centre Alex Galchenyuk, du Sting de Sarnia, ou encore Filip Forsberg, qui connaît un bon Championnat mondial des moins de 18 ans avec l'équipe de la Suède.