La première moitié de saison de la Ligue de hockey junior majeure du Québec, atteinte par la plupart des équipes il y a une dizaine de jours, a été fertile en bonnes histoires. Les Mooseheads d'Halifax sont au coeur de l'une d'elles.

Après trois saisons de misère où ils ont tout juste dépassé la barre des 50 victoires, les joueurs de la Nouvelle-Écosse présentent, cette année, le cinquième dossier de la LHJMQ. Annoncé comme le plus bel espoir depuis Sidney Crosby, Nathan MacKinnon a amassé 49 points - 19 buts et 30 passes - en 31 parties.

«C'est un élément promotionnel extraordinaire pour nous d'avoir des éléments vedettes importants, a commenté le commissaire de la LHJMQ, Gilles Courteau. De très bons joueurs comme MacKinnon et Anthony Duclair, des Remparts de Québec, étaient disponibles lors de la dernière séance de sélection. Non seulement les attentes étaient grandes, mais ils performent très bien.»

Les Cataractes sous la loupe

La saison des Cataractes de Shawinigan est également sous la loupe de nombreux observateurs puisque l'équipe mauricienne sera l'hôte de la Coupe Memorial au mois de mai. Malgré une présence automatique au tournoi, l'équipe d'Éric Veilleux ne compte pas y arriver sur la pointe des pieds. L'entraîneur s'attend à une montée en puissance après une première partie de saison marquée par les blessures et quelques performances inégales. Lundi, les Cataractes ont d'ailleurs fait l'acquisition du défenseur Jonathan Narbonne (Blainville), invité au dernier camp d'entraînement des Flyers de Philadelphie.

«Les joueurs ont peut-être vécu la situation qui veut que la rondelle tombe au jeu le 8 septembre, en étant assurés d'être à la Coupe Memorial, a estimé Courteau. (L'entraîneur) Veilleux et (le directeur général) Martin Mondou ont dû faire le travail nécessaire pour les ramener à la réalité et leur rappeler qu'il y a un calendrier régulier et des séries éliminatoires. Depuis quelques semaines, ils vont très bien.»

La saison 2011-2012 a également été marquée par le déménagement du Junior de Montréal à Boisbriand. L'Armada occupe le premier rang de la division Ouest avec une récolte de 20 victoires en 36 rencontres. Les 19 matchs disputés à domicile ont été suivis, en moyenne, par un peu moins de 3000 personnes.

«C'est remarquable, ce qu'ils ont fait, compte tenu du court délai alloué pour mettre en place le club. La couronne nord est un bassin de hockey extraordinaire avec un boom du développement domiciliaire. Les gens encouragent leur club et ils aiment se présenter à l'aréna.»

Au chapitre du classement, il n'est guère étonnant de voir les Sea Dogs de Saint John parmi les deux meilleures équipes du circuit. Il l'est davantage de constater que ce sont les jeunes Remparts qui tiennent la dragée haute aux champions en titre, en occupant la tête avec 59 points.