Le boulevard Washington est semblable à des centaines d'autres en Amérique: centres commerciaux, stations-service, restauration rapide...Il n'annonce rien d'autre que l'ordinaire de la vie quotidienne.
Puis, soudain, au coin de la rue Berckmans, on aperçoit la cathédrale du golf: le club Augusta National, où se déroule le Tournoi des Maîtres depuis 1934.
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Malgré son caractère férocement privé, le club accueille les visiteurs avec amabilité. L'environnement pincé qu'on pourrait redouter ne se matérialise pas. L'ambiance est décontractée et la circulation sur le terrain, facile.
C'est comme s'il y avait deux Tournois des Maîtres. Le premier, c'est celui de la légende et du protocole.
Mardi, par exemple, le repas des champions a été servi. Seuls les anciens vainqueurs et quelques invités de marque sont conviés à ces agapes.
Phil Mickelson, gagnant de l'an dernier, a dressé le menu, comme le veut la tradition. En hommage à Severiano Ballesteros, un de ses héros, il a choisi une paella et une côte de boeuf apprêtée à la mode espagnole. Cette initiative, tout comme les vestons verts et les pantalons impeccablement pressés des organisateurs, contribue à entretenir le mythe de l'événement.
Et puis il y a le deuxième tournoi, celui des spectateurs. Un public connaisseur, qui n'applaudit pas les coups ordinaires. Un joueur incapable de placer sa balle à moins de 10 pieds du trou sur une courte approche comprendra vite, par le silence de la foule, n'avoir impressionné personne.
Et lorsque ces amateurs voudront se rassasier, on n'attaquera pas leur portefeuille aux concessions alimentaires. Le café et les muffins sont à 1$, aucun des délicieux sandwichs n'est vendu plus de 2,50$, et la bière est cédée à 3$. Tout cela peut se déguster sur une table à pique-nique stratégiquement placée dans un endroit ombragé.
Le plus étonnant, c'est que tous ces produits sont servis dans des emballages greffés du célèbre logo du Tournoi des Maîtres. Même les sacs de croustilles sont spécialement produits pour l'occasion.
Les petits prix de la bouffe, combinés au stationnement gratuit, laissent beaucoup d'argent dans les poches des spectateurs. C'est sans doute pourquoi la boutique des souvenirs est si grande et qu'on fait la file pour y entrer!
Cela dit, la plus grande vedette du club demeure le parcours et son extraordinaire beauté. Le paysage est envoûtant et des découvertes nous attendent à chaque trou.