L'Américain Phil Mickelson a battu son compatriote Tiger Woods et a ainsi empoché neuf millions de dollars lors d'un duel conçu pour la télé baptisé The Match, vendredi à Las Vegas.
Mickelson, qui avait déjà amassé 88 millions de dollars de gains sur le circuit professionnel avant cette journée, s'est imposé par un coup à l'issue du quatrième trou du barrage avec un coup roulé de 1,30 m, synonyme d'oiselet, et de jackpot.
Mickelson, vainqueur de cinq titres du Grand Chelem dans sa carrière, a longtemps fait la course en tête dans ce duel disputé en partie par trous, où le score se compte en trous remportés et non en coups, mais il n'a jamais réussi à distancer Woods.
L'ancien no 1 mondial, dos au mur, est revenu à la hauteur de Mickelson en réussissant un roulé de plus de sept mètres sur le trou no 17, rare coup d'éclat d'un duel largement décevant.
Les deux joueurs étaient équipés de micros pour permettre aux téléspectateurs, qui ont dû débourser 19,99 dollars aux États-Unis, de suivre leurs discussions et paris.
Woods, 42 ans, et Mickelson, 48 ans, se sont aussi défiés durant la compétition, avec des paris offrant par exemple un million de dollars à celui qui bouclerait le trou no 9 avec un aigle, ce qu'aucun des deux n'a réussi.
Le produit de ces paris sera versé à des associations caritatives.
Des observateurs et d'autres cadors du circuit PGA ont critiqué ce duel entre deux joueurs qui n'évoluent plus à leur meilleur niveau, même si Woods a réussi en 2018 un tonitruant retour au premier plan après quatre années désastreuses et quatre opérations du dos.