L'Espagnol Jose Maria Olazabal, 44 ans, a été nommé capitaine de l'équipe d'Europe qui défendra son trophée contre les Etats-Unis lors de la Coupe Ryder 2012, à Chicago.
Olazabal a été élu à l'unanimité par un comité de 15 joueurs du circuit européen réuni mardi à Abou Dhabi.
«Ce n'est pas le plus plus grand mais, c'est certain, l'un des plus grands défis de ma carrière», a déclaré le joueur. «J'ai une passion pour cette compétition mais être le capitaine et tenter de la remporter, cela ne se présente qu'une fois».
Il succède à l'Ecossais Colin Montgomerie qui avait conduit l'Europe à la victoire dans cette compétition contre les Etats-Unis l'an dernier à Newport au pays de Galles. Olazabal était l'un des vice-capitaines de l'équipe à cette occasion tout comme lors de l'édition de 2008.
Le Basque a gagné trois fois la Coupe Ryder en sept participations en tant que joueur. Il a constitué avec son compatriote Severiano Ballesteros le duo le plus brillant de l'histoire de l'épreuve pour l'Europe avec 15 victoires en 17 matches. Ils étaient associés quand l'Europe a gagné pour la première fois sur le sol américain en 1987.
Olazabal, qui a remporté le Masters à deux reprises (1994, 1999), a également indiqué qu'il se sentait beaucoup mieux physiquement -il souffre de rhumatismes et n'a disputé que trois tournois l'an dernier -, ce qui a été un facteur déterminant dans sa décision d'accepter la responsabilité du capitanat.