Le nouveau N.1 mondial britannique Lee Westwood occupait jeudi une solide 2e place à l'issue du premier tour du tournoi de Shanghai, avec une carte de 66 (6 coups sous le par), à une longueur du leader italien Francesco Molinari.        

Parmi les trois golfeurs qui peuvent lui ravir à l'issue de ce tournoi sa toute nouvelle place de N.1 mondial, l'Américain Tiger Woods, son prédécesseur sur le trône, est le mieux placé, dans le groupe des sixièmes avec 68.

Autre prétendant, son compatriote Phil Mickelson est dans le lot des neuvièmes avec 69.

L'Allemand Martin Kaymer, qui brigue également le rang de N.1 mondial, est pour sa part distancé, perdu dans le lot des 35es ayant juste réussi le par.

Molinari a réussi sept oiselets pour totaliser 65 coups, un de mieux que Westwood, alors qu'un trio composé du Japonais Yuta Ikeda, du Sud-Coréen Noh Seung-Yul et du Suédois Henrik Stenson se partage la 3e place avec 67 coups.

Westwood, qui a mis fin lundi à cinq ans de règne de Woods au sommet du golf mondial, n'a pas semblé rouillé après quelques semaines d'inactivité en raison d'une blessure à un mollet.

«C'est très agréable d'être ici et de montrer à tout le monde pourquoi je suis numéro un. Je pense que je l'ai fait aujourd'hui», a déclaré Westwood.

Woods, qui n'a pas gagné un seul tournoi cette année, a montré qu'il fallait encore compter avec lui. Il a concédé un bogey au premier trou mais cela a été sa seule faiblesse lors de ce premier tour où il a montré des coups brillants.

Au 6e trou, un par 4, Woods a lancé sa balle dans des buissons très hauts et touffus, mais a ensuite réussi à la ramener sur le vert au coup suivant et à faire le par, rétablissant une situation compromise.

«Je pense que c'était le moment clé de la ronde... ce sauvetage, et à partir de là, j'ai été capable de construire quelque chose», a commenté Woods.

Gagner à Shanghai signifierait prendre la place de numéro un mondial pour quatre joueurs: Westwood, Woods, Kaymer et Mickelson, tenant du titre de ce tournoi.

«Je pense que le classement mondial reflète à quel point le golf mondial est devenu compétitif en ce moment. Personne ne se détache comme numéro un», a déclaré Westwood. «Je pense que cela est dû en partie au fait que Tiger n'a pas joué aussi bien cette année», a-t-il ajouté.