L'Espagnol Severiano Ballesteros est considéré par les Britanniques comme le plus grand joueur européen de l'histoire de la Coupe Ryder.
Ballesteros a recueilli 32% des suffrages, contre 25% à l'Anglais Nick Faldo et 14% à l'Écossais Colin Montgomerie dans un sondage réalisé auprès des amateurs britanniques de golf par le comité de candidature de Madrid pour l'organisation de cette compétition en 2018.
Le champion espagnol, âgé de 53 ans, a gagné trois fois l'épreuve en huit participations de 1979 à 1995. Il a aussi conduit l'Europe à la victoire en 1997 en tant que capitaine dans ce prestigieux match entre les États-Unis et l'Europe, organisé tous les deux ans.
La prochaine édition aura lieu de vendredi à dimanche à Newport, au Pays de Galles.
«J'ai toujours reçu beaucoup de soutien au Royaume-Uni et à chaque fois que je m'y rends, je me sens chez moi», a déclaré lundi le vainqueur de cinq tournois du Grand Chelem, dont Omnium britannique à trois reprises.
«J'ai eu la chance de vivre des moments fantastiques en Coupe Ryder et de jouer aux côtés de grands amis et de quelques uns des meilleurs joueurs de l'histoire. La Coupe Ryder est un des plus grands événements sportifs et aura toujours une place à part dans mon coeur», a dit l'Espagnol, qui se remet toujours des suites d'une opération d'une tumeur au cerveau découverte en 2008.
Ballesteros a gagné en tant que capitaine en 1997 la première édition organisée en Europe continentale, à Valderrama, en Espagne.
«Ce serait fantastique d'avoir la Coupe Ryder à Madrid en 2018», a-t-il dit.