La glorieuse carrière de Annika Sorenstam au sein de la LPGA est terminée.

La gagnante de 72 tournois sur le circuit de golf professionnel féminin a ramené une carte de 75, trois coups au-dessus de la normale vendredi, et son dossier cumulatif de 149 ne lui a pas permis de se qualifier pour les deux dernières journées du Championnat ADT, le tournoi final de la saison. Seulement les 16 premières au classement parmi les 32 joueuses inscrites à la compétition étaient admises au parcours de samedi.

Il y a six mois, Sorenstam avait annoncé qu'elle prendrait sa retraite à la fin de la saison afin de se lancer en affaires, se marier et fonder une famille. La Suédoise occupe toujours le deuxième rang du classement mondial, mais à l'âge de 38 ans, le temps est venu d'embrasser de nouveaux défis.

«Soudainement, le jour est là, a lancé Sorenstam, qui a raté le seuil de qualification par deux coups. Vous vous trouvez dans l'allée du 18e trou et il s'agit de votre dernier coup d'approche lors d'un tournoi de la LPGA. Plein de pensées traversent votre esprit. Et ce qu'il y a de plus agréable, cette semaine, c'est de voir ici tous ces gens que je ne connais pas, mes partisans.»

Ses partisans se sont présentés en grand nombre vendredi. Lorsque Sorenstam était sur le 16e tertre, des centaines de spectateurs l'ont entourée, ainsi que sa partenaire de jeu Laura Diaz. Au même moment, à une centaine de pieds de là sur le 11e tertre, exactement neuf personnes assistaient aux coups de départ d'un duo de Sud-Coréennes.

Tout le monde voulait être témoin de cette page d'histoire, si jamais il devait s'agir du dernier parcours de la golfeuse intronisée au Temple de la renommée du golf depuis 2003.

Même Lorena Ochoa - la championne en titre du tournoi, incapable de se qualifier elle non plus pour les deux derniers parcours - s'est présentée au 18e vert pour faire l'étreinte à sa grande rivale et amie.

«Je ne peux imaginer ce qui lui traverse l'esprit en ce moment, a mentionné Ochoa. Mais je sais que nous passerons toutes par là un jour. Tout ce qu'il nous reste à lui dire, c'est que nous sommes heureuses de l'avoir côtoyée et merci pour tout.»

Sorenstam a remporté le Championnat ADT en quatre occasions en carrière, mais elle n'est jamais parvenue à franchir les deux premières journées de ce tournoi dans sa formule actuelle, qui prévoit une deuxième série de coupures après la journée de samedi, pour réduire à huit le groupe de golfeuses en vue du parcours final, dimanche.

«J'espérais jouer la normale ou mieux aujourd'hui», a précisé Sorenstam.

La normale aurait été suffisante.

Sorenstam a raté une belle chance d'inscrire un oiselet dès le premier trou puis, après un splendide et retentissant coup de départ au deuxième trou, son coup d'approche a atterri à court du vert, et à droite, dans de l'herbe haute et encore imbibée de rosée. Lors du coup suivant, la balle a à peine avancé, la laissant à 25 pieds de la cible.

Sorenstam a eu besoin de trois roulés pour compléter ce trou, puis elle a inscrit six normales consécutives avant de commettre un bogey sur le neuvième vert. La Suédoise a créé un brin d'espoir avec un oiselet au 10e trou mais, à moins qu'elle ne change son fusil d'épaule, ce fut le dernier de sa carrière.

«J'espère qu'elle reviendra, mais j'en doute», a déclaré Tom Sorenstam qui, accompagné de sa conjointe Gunilla, a suivi sa fille du premier dernier trou vendredi.

«Mais elle ne me dit jamais rien.»

Katherine Hull a joué 71 vendredi pour une fiche cumulative de moins-5 après 36 trous, mais cette performance n'aura pas d'importance puisque les scores des 16 joueuses encore en lice seront effacés avant le début du parcours de samedi, et de nouveau dimanche pour les huit joueuses qui franchiront l'étape ultime.