Les meilleurs professionnels du Québec s'amènent dans la Vieille Capitale, à l'occasion de la toute première édition de la coupe des Champions Golf de la Faune, prévue jeudi et vendredi. Et ce retour ne manque pas d'intérêt.
La coupe des Champions constitue une nouveauté à la programmation 2009 de l'Association des golfeurs professionnels du Québec. Il s'agit d'une compétition de 36 trous, réservée uniquement aux champions d'événements majeurs en 2008-2009, et elle met à l'enjeu une bourse globale de 18 000 $ dont 5000 $ au vainqueur.
Au total, 12 professionnels se retrouveront au tertre de départ. Dans un premier temps, on y verra neuf professionnels qui ont inscrit leur nom en lettre d'or, au terme des différents tournois en 2008. Il s'agit de Rémi Bouchard (Le Mirage), Claude Tremblay (Le Boisé), Marc Girouard (Le Griffon des Sources), Billy Houle (Joliette), Ben Boudreau (Parcours du Cerf), Martin Plante (Balmoral), Gregg Cuthill (Knowlton), Kevin Senécal (Le Maître Tremblant) et Jean-Claude Leblanc (Le Fontainebleau).
A eux s'ajoutent Yohann Benson (Whitlock) et Eric Laporte (Montcalm), qui ont mérité les deux derniers laissez-passer après avoir remporté respectivement, en début de saison 2009, la classique Acura et la classique Honda-Titleist. Le tableau des douze (12) compétiteurs est complété par le professionnel affilié au club hôte Golf de la Faune, Eric Jinchereau.
Le nom de Rémi Bouchard risque de retenir l'attention, au cours de cette épreuve de haut niveau, d'autant plus que le professionnel affilié au club Le Mirage, a accumulé des gains de plus de 600 000 $ depuis l'an 2000 - 1,3 million $ en carrière.
Il ne sera toutefois pas seul en lice et, parmi les prétendants au titre, Yohann Benson en est un autre qu'il faudra surveiller.
Le jeune golfeur de 27 ans de l'Ile Perrot connaît jusqu'ici une excellente saison sur le circuit canadien de golf professionnel, alors qu'il occupe le 26e rang à l'ordre de mérite, avec des gains totalisant 15 126 $. Il a notamment terminé au 3e rang à l'Invitation Surrey, en Colombie-Britannique, et 6e au «Saskatchewan Open». Rappelons qu'en 2008, il a disputé l'Omnium des Etats-Unis, devenant ainsi le premier québécois, depuis Adrien Bigras en 1962, à participer à ce tournoi du grand chelem.
Benson ne s'amène toutefois pas en conquérant.
«J'aime beaucoup Québec et j'ai bien hâte de participer à ce tournoi, en compagnie des meilleurs golfeurs de la province. L'action ne manque pas sur le circuit canadien et, de ce fait, j'ai bien peu d'occasions de jouer dans mon coin de pays. C'est la raison pour laquelle j'estime que cette Coupe des champions constitue pour moi un vrai boni», a mentionné Benson.
Au sujet de sa façon d'aborder cette importante compétition, le jeune golfeur ne prend pas de détours.
«Je n'ai jamais joué ce parcours mais je saurai bien l'apprivoiser. Je sais qu'il s'agira d'un tournoi très relevé. Mais je me sens en confiance, car contrairement à mes deux premières saisons sur le circuit canadien, cette année je crois en mes moyens, et c'est toute la différence du monde. Je suis impatient de frapper mon premier coup de départ à Québec», a conclu Benson, qui disputera la ronde initiale en compagnie de Rémi Bouchard et de son bon ami Eric Laporte.
Notons qu'une ronde pro-am, mercredi, donnera le coup d'envoi à cette Coupe des champions Golf de la Faune et servira ainsi de prélude à la vraie compétition qui suivra, jeudi et vendredi.