«Si je pouvais gagner autant d'argent toutes les semaines, j'aurais un salaire annuel de 748 800$», a lancé à la blague Billy Houle (Joliette), qui a enlevé, hier, les grands honneurs du Championnat de l'AGP du Québec - TaylorMade-Carte Orange 2008 sur le parcours La Seigneurie du club de golf Montcalm.

Houle a joué une dernière ronde de 71 pour un total de 205 (71-63-71) et il a devancé par trois coups Martin Plante (71-77-71=208), du club Le Challenger, qui a ravi le titre de champion de la division Honda réservé aux professionnels en titre et professionnels gestionnaires.

Houle a touché 6000$ de cette bourse globale de 50 000$. Il avait amassé 8400$ la fin de semaine dernière à Joliette dans le cadre du Défi Bâton Rouge - E-Z-GO (skins game). Plante, lui, a récolté 3700$ pour sa deuxième place et il a ajouté 1200$ pour sa victoire en division Honda.

Houle, 27 ans, succède donc à Serge Thivierge (La Vallée du Richelieu), le tenant du titre en 2007. Il passe ainsi à l'histoire grâce à sa première victoire en carrière chez les professionnels, lui qui en est à sa quatrième saison à titre de professionnel.

«Je ne peux pas demander mieux pour une première victoire. Je suis heureux puisque j'ai joué trois rondes sous la normale. Lors de cette dernière journée, j'ai gardé ma concentration malgré quelques coups manqués», a admis Houle, qui a réussi le coup de la journée au 15e trou, une normale 5 de 535 verges.

«J'ai frappé mon coup de départ hors de l'allée, mais j'avais tout de même une bonne position. J'étais à 245 verges du fanion. J'ai opté pour un bois 3 que j'ai envoyé sur le vert pour ensuite prendre deux roulés pour l'oiselet», a raconté Houle, qui avait une avance de deux coups sur Plante à ce stade-là du match.

Est-ce que Houle a senti la pression lorsque son adversaire s'est approché à l'aide d'une série de trois oiselets (9e, 10e et 12e trous)? «Un golfeur professionnel qui est en compétition recherche les situations de pression. On vit pour ces moments-là. J'étais dans ma zone de confort et j'espère qu'il en sera ainsi la semaine prochaine à Beloeil, lors du championnat canadien des professionnels adjoints», a conclu Houle, qui n'avait pas été dans le cercle du vainqueur depuis le championnat canadien amateur match-play en 2004.

Par ailleurs, Rémi Bouchard (72-69-68=209), du club Le Mirage, a pris le troisième rang, ce qui lui a permis de coiffer la saison sur le Circuit Bud Light au sommet de l'Ordre de mérite Sunice avec une récolte de 496 points, devant Plante (479) et Marc Girouard (478), du club Balmoral. Girouard a toutefois gagné l'Ordre de mérite de la division Honda avec un total de 532 points devant Plante (429) et Ben Boudreau (521), du Parcours du Cerf.

«C'était important de gagner l'Ordre de mérite Sunice puisque cela donne un laissez-passer pour le skins game 2009. D'autre part, j'ai progressé tous les jours. Passant de la 27e à la septième et finalement troisième place», a précisé Bouchard, qui a ramené la meilleure carte de pointage (68) de la ronde finale.