(Dubaï) Rory McIlroy a offert une leçon de jeu avec les fers de courtes distances, dimanche, jouant 65 et prenant une avance de trois coups en tête à la Classique du désert.

Joueur le mieux classé au monde, McIlroy a réalisé huit oiselets au club Emirates : quatre d’affilée d’entrée de jeu, trois à compter du 13e et un autre au 17e. Tous ont été acquis via des roulés de sept pieds ou moins.

« J’ai fait de meilleurs coups de départ [que lors des autres rondes]. Ça a m’a mis dans de meilleures positions pour attaquer, a dit le Nord-Irlandais, qui dispute un premier tournoi en 2023.

« Il y a encore du travail à faire, mais je joue du golf très efficace en ce moment. »

Le champion de quatre tournois majeurs a commis son seul boguey de la ronde au 18e trou, après avoir raté un roulé de huit pieds.

McIlroy affiche 201 (moins 15), trois coups devant les Anglais Callum Shinkwin (67) et Dan Bradbury (68).

Le champion du Tournoi des maîtres en 2018 Patrick Reed (69) fait partie des sept joueurs ayant quatre coups de retard.

Le groupe inclut le Français Victor Perez (66), vainqueur la semaine dernière au tout aussi prestigieux Championnat d’Abu Dhabi.