(Palm Harbor) L’Américain Matthew NeSmith, grâce un sprint final marqué par six oiselets sur ses neuf derniers trous, a égalé le record du parcours sur une journée avec une carte de 61 soit -10, pour prendre la tête du Championnat Valspar vendredi en Floride.
Parti dans le « back-nine », NeSmith a réussi un aigle sur le N.14, qui s’ajoutant à huit oiselets, lui a permis de faire aussi bien que l’Irlandais Padraig Harrington en 2012. Il aurait pu mieux faire encore s’il n’avait pas manqué un roulé abordable au N.9.
« Je pensais qu’il allait entrer dans le trou. Mais ce n’est pas grave », a réagi l’Américain de 28 ans, qui compte deux coups d’avance sur le Canadien Adam Hadwin, seul deuxième.
Sam Burns, tenant du titre, et Scott Stallings suivent à trois longueurs, et l’ancien N.1 mondial Justin Thomas est cinquième à quatre unités.
Parmi les favoris, les 2e et 3e mondiaux, l’Américain Collin Morikawa et le Norvégien Viktor Hovland, qui pourraient détrôner l’Espagnol Jon Rahm au sommet du classement mondial en cas de victoire à Palm Harbor, sont mal embarqués.
Le premier pointe à 10 coups, au 38e rang, et Hovland à 11, à la 49e place.