(Londres) Le Royal and Ancient Golf Club de Saint-Andrews (R & A) et la fédération américaine de golf ont annoncé mardi que la longueur des bâtons pourra être limitée lors de certains tournois, une mesure visant à réduire la longueur des coups.

Un bâton – à l’exception des fers droits – ne pourra plus dépasser 46 pouces, soit 117 cm, alors que le vainqueur de l’Omnium des États-Unis en 2020, Bryson DeChambeau, réputé pour la puissance de ses premiers coups, utilise un bâton de 48 pouces de long (122 cm).

Phil Mickelson, qui a remporté le Championnat de la PGA plus tôt dans l’année en utilisant un bâton sensiblement de la même taille, avait qualifié le projet de limitation, présenté en février, de « pathétique », dans un tweet en août.  

Le R & A et l’USGA, qui réglementent la discipline au niveau mondial, ont annoncé que cette règle pourra être introduite dans des tournois professionnels ou élites amateurs à partir du 1er janvier prochain.

« Nous avons pris le temps de consulter toute l’industrie du golf, y compris les joueurs, les principaux tournois professionnels et les équipementiers, et nous avons soigneusement étudié leurs réponses », a assuré Martin Slumbers, directeur exécutif du R & A.

« Nous pensons que c’est la bonne décision pour ce sport à l’heure actuelle et cela donnera aux organisateurs la souplesse de décider par eux-mêmes dans le cadre réglementaire », a-t-il ajouté.

Son homologue de l’USGA, Mike Whan, a toutefois reconnu que ce n’était pas « la solution (qui réglera) la question du débat général sur la distance (des coups), mais simplement une option pour les compétitions ».

D’autres mesures concernant les balles et les faces des bâtons sont encore à l’étude.