(Los Angeles) L’ancien champion de golf américain Doug Sanders, qui fut l’une des personnalités les plus flamboyantes du circuit PGA, est décédé dimanche de mort naturelle à l’âge de 86 ans à Houston (Texas), a annoncé la PGA.
Au cours de sa longue carrière, Sanders a remporté 20 titres sur le circuit professionnel, dont l’Open du Canada en 1956. Et il a terminé deuxième dans quatre tournois majeurs, dont un Open de Grande-Bretagne 1970 resté légendaire chez les fans de golf.
Arrivé au vert final sur le parcours de St Andrews, Sanders n’avait qu’un roulé de trois pieds (0,9 mètre) à faire pour battre son compatriote Jack Nicklaus et remporter le titre. Mais il l’avait manqué. Un parcours en 18 trous organisé le lendemain pour départager les deux Américains avait abouti à la victoire de Nicklaus.
Doug Sanders regrettait un peu la célébrité de cet épisode. « J’ai manqué un roulé de 30 pouces sur le dernier vert qui m’aurait donné l’Omnium britannique 1970. Tout le monde ne veut parler que de ça », déclarait-il.
« J’ai gagné 20 fois sur le circuit PGA », disait-il, « mais c’est de ce roulé dont tout le monde se souvient. Qu’est-ce que je peux dire ? Moi aussi, je me souviens surtout de ça ! »
Outre ses nombreux titres, Doug Sanders était réputé dans le monde du golf pour ses tenues vestimentaires particulièrement élégantes, qui lui avaient valu le surnom de « Paon des fairways ». Le magazine Esquire l’avait classé aux États-Unis dans sa liste des « Dix sportifs les mieux habillés ».