Avec un aigle au 11e trou, Tiger Woods a enflammé la foule, vendredi lors de la deuxième ronde du Memorial Tournament, et a bien progressé au classement où il compte cependant encore six coups de retard sur le duo de tête composé de Joaquin Niemann et Kyle Stanley.

Triple vainqueur sur ce parcours de Muirfield Village (Dublin, Ohio), Woods a réussi quatre oiselets des trous 3 à 9 avant d'attaquer la normale 5 du 11.

Arrivé à 90 m du drapeau en deux coups, Woods a joué un wedge tout en contrôle: sa balle a dépassé le trou de 2 m avant de revenir y tomber.

«Il y avait une pente derrière le drapeau alors j'ai joué une balle morte dans cette zone et ça a parfaitement fonctionné», a commenté Woods.

L'explosion de joie du public a été si forte que nombre de joueurs évoluant dans les parages se sont arrêtés de jouer, y compris le N.1 mondial Justin Thomas.

Malgré un boguey au trou 17 après une interruption de jeu due à une alerte orage, Woods a rendu une carte de -5 (67) qui lui permet de faire un bond de 23 places au tableau et de revenir au 24e rang au lendemain d'un parcours difficilement terminé dans le par (72).

«Je n'ai pas très bien putté aujourd'hui (vendredi). J'aurais facilement pu faire un joli petit 62 ou 63», a commenté l'ancien N.1 mondial qui tente à 42 ans de revenir au plus haut niveau après des années perturbées par des douleurs dorsales.

En tête depuis le 1er tour, le Chilien Niemann, âgé de 19 ans, a terminé en -4 sur un oiselet pour un total de -11 qui lui permet de rester en tête, rejoint par l'Américain Kyle Stanley qui a réussi six oiselets pour une carte de -6.

Les leaders sont cependant sous la menace notamment du Japonais Hideki Matsuyma et de l'ex-N.1 mondial australien Jason Day qui ne sont qu'à 3 coups.

À quelques mois de la Coupe Ryder en France (28-30 septembre), Justin Rose et Henrik Stenson ont donné des couleurs à l'équipe d'Europe: l'Anglais champion olympique et le Suédois médaillé d'argent à Rio-2016, ont rendu une carte de -6 et ainsi bondi de 20 places pour partager le 9e rang à 4 longueurs de la tête.

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy n'a pu faire mieux que -2 vendredi et, au lendemain de son +2, il a dû attendre anxieusement la fin de la journée pour être assuré de passer la coupure. Il sera au départ ce week-end.

Ce ne sera pas le cas d'un autre ancien N.1 mondial, Jordan Spieth, qui n'a pu faire mieux que le par au lendemain de son piteux +3. Pas de très bon augure avant l'Omnium des États-Unis qui débute le 14 juin à Shinnecock Hills.