Jordan Spieth s'est senti lésé qu'on l'avertisse pour la lenteur de son jeu et s'est plaint de coups de départs «courts et croches».
Mais après sa première ronde au Championnat d'Abou Dhabi, la plus grande inquiétude du numéro 1 mondial devrait être la forme sublime affichée par son partenaire de jeu.
Rory McIlroy, troisième golfeur au monde, a volé la vedette à Spieth à leur premier face-à-face de 2016, utilisant puissance et précision sur les tertres pour remettre une carte de 66, six coups sous la normale, qui lui a permis de se retrouver à deux coups du meneur, le golfeur amateur américain Bryson DeChambeau.
Spieth, qui a su faire fi de ses mauvaises prestations sur les tertres, a joué 68. Le trio était complété par Rickie Fowler, sixième au classement mondial, qui a réussi un pointage de 70.
C'est pour un coup roulé au huitième, son 17e trou de la journée, que Spieth a reçu un avertissement d'un officiel pour avoir trop pris son temps, «ce qui ne faisait aucun sens» à ses yeux, puisque le groupe derrière eux n'avait même pas atteint l'allée du trou à normale 5.
Il s'agissait de la première ronde d'un tournoi du circuit européen disputée avec les règles modifiées du rythme de jeu, et les officiels ont décidé de faire un exemple avec le premier golfeur au monde.
DeChambeau, à son septième départ en tournoi professionnel seulement, a démontré beaucoup de cran avec un plateau très relevé. Son 64 lui a permis de mener par un coup devant Henrik Stenson (65). Branden Grace s'est quant à lui retrouvé à égalité avec McIlroy un coup plus loin.
Stenson a de son côté réussi cinq birdies à ses huit derniers trous pour grimper au classement, lui qui disputait une première ronde depuis une intervention chirurgicale au genou subie en décembre.