Les dirigeants du circuit de la PGA ont eu une idée de génie en 2007 quand ils ont créé leur championnat du circuit. Cette série de quatre tournois éliminatoires réservés aux meilleurs boursiers et dotés de bonis totalisant 35 millions, dont 10 millions au champion, a relancé l'intérêt pour le golf en fin de saison, quand les amateurs ont plutôt l'habitude de suivre les matchs de la NFL.
Et comme c'est Tiger Woods qui a les meilleures chances de rafler le gros lot cette année, les cotes d'écoute devraient être au rendez-vous, ce week-end, pour le tournoi final à Atlanta. Déjà deux fois champion de la Coupe FedEx, en 2007 et en 2009, Woods est revenu à son meilleur niveau cette saison, et une victoire ce week-end lui permettrait de faire un peu oublier ses déboires en tournois majeurs.
Les amateurs canadiens guetteront aussi évidemment les performances de Graham DeLaet, révélation de la saison, qui a encore des chances d'enlever le championnat. Le joueur originaire de la Saskatchewan devra toutefois impérativement remporter le tournoi et espérer que Woods ou le Suédois Henrik Stenson ne terminent pas au deuxième rang.
Et même s'il ne gagne pas, DeLaet pourrait remporter la plus grosse bourse de sa carrière. Actuellement septième du classement, il visera l'un des gros bonis (plus d'un million) réservés aux cinq premiers.
Laforce et Gilbert se démarquent
Deux joueurs québécois, un vétéran et une recrue, ont signé de belles performances le week-end dernier.
À Moscou, Jean Laforce a obtenu son meilleur résultat de la saison sur le circuit européen senior avec une 17e place à l'Omnium de Russie. Le vétéran de 53 ans a évité «la» mauvaise ronde qui avait gâché plusieurs de ses tournois depuis le début de la saison. Cette fois, il a été solide pendant trois rondes - 72, 69, 71 - et son cumulatif de 212 (-4) lui a valu un chèque de près de 10 000 euros.
Ce résultat permet aussi à Laforce de grimper au 70e rang du classement des boursiers avec seulement quelques tournois à disputer, dont un cette semaine dans le sud de la France. Il devra encore faire très bien s'il veut conserver sa place sur le circuit européen la saison prochaine.
À London, en Ontario, le jeune Max Gilbert a remporté le Championnat du circuit canadien avec une spectaculaire ronde finale de 66 (-6). Il s'agissait d'une première victoire professionnelle pour l'ancien du Rouge et Or de l'Université Laval.
Le joueur de Saint-Georges, au Québec, a réussi un oiselet au 17e trou pour prendre définitivement les devants et enlever une bourse de 28 500 $. «À mon arrivée ici cette semaine, je ne m'attendais certainement pas à gagner», a raconté le joueur de 23 ans après sa victoire.
«Je savais que j'avais besoin d'un oiselet en fin de parcours et même après mon coup au 17e, je pensais bien devoir en réussir un autre au 18e... C'est incroyable!»
Cette performance permet au Québécois d'accéder directement à la seconde phase des qualifications du Circuit Web.com, la nouvelle porte d'entrée du circuit de la PGA, mais il pourrait aussi explorer d'autres options pour la suite de sa carrière.
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CETTE SEMAINE
PGA
> CHAMPIONNAT DU CIRCUIT
Au club East Lake d'Atlanta, en Géorgie
Bourse: 8 millions; 1,44 million au champion. Plus de 35 millions seront également offerts en bonis, dont 10 millions au vainqueur.
Champion en titre: Brandt Snedeker, États-Unis.
Note: Le tournoi est réservé aux 30 premiers du classement de la Coupe FedEx. Parmi les absents de marque, notons Bubba Watson, Rory McIlroy et Lee Westwood. Ce dernier, 32e du classement, a été exclu de justesse par son compatriote britannique Luke Donald...
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CHAMPIONS
> CHAMPIONNAT D'HAWAII
Au club de Kapolei, à Hawaii
Bourse: 1,8 million; 270 000 $ au champion
Champion en titre: Willie Wood, États-Unis
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EUROPÉEN
> OMNIUM D'ITALIE
Au Torino Golf Club de Turin, en Italie
Bourse: 2 millions; 333 640 $ au champion.
Champion en titre: Gonzalo Fernandez-Castano, Espagne.
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EUROPÉEN SENIOR
> OMNIUM DE LA RIVIERA FRANÇAISE
Au club de Terre Blanche à Tourrettes, en France
Bourse: 400 000 euros
Champion en titre: David Russell, Grande-Bretagne.
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LPGA
Le circuit féminin fait relâche pour deux semaines avant d'amorcer une série de tournois en Asie.