Le Championnat de Montréal s'est vite taillé une belle réputation sur le Circuit des Champions avec une organisation sans faille, des spectateurs nombreux et connaisseurs, ainsi que, bien sûr, l'attrait bien particulier de la métropole auprès des joueurs.

Avec trois beaux champions - Larry Mize en 2010, John Cook en 2011 et Mark Calcavecchia en 2012 -, le Championnat de Montréal a aussi été un succès populaire. Tout indique qu'il le sera encore cette année, pour sa quatrième présentation, au Club de La Vallée du Richelieu à compter de demain, même si l'événement a été programmé près de trois mois plus tard dans la saison.

À l'exception de Fred Couples, retenu par ses obligations en tant que capitaine de l'équipe américaine de la Coupe des Présidents, pratiquement toutes les têtes d'affiche du circuit senior sont au Club de La Vallée du Richelieu.

Le coloré Rocco Mediate, une «recrue» (il a eu 50 ans cette année!) qui s'est vite imposée comme l'un des meilleurs joueurs du Circuit des Champions, sera sûrement l'un des favoris. Il a remporté une victoire spectaculaire dimanche dernier à Calgary, sa deuxième de la saison, en s'imposant par pas moins de 7 coups. Son cumulatif de 191 (-22) a égalé le record du circuit pour un tournoi de trois rondes.

Le meneur du classement, Kenny Perry, n'était pas à Calgary, mais il sera lui aussi à surveiller ce week-end. Vainqueur de deux tournois majeurs, deuxième dans un autre, le golfeur du Kentucky est rarement loin des meneurs. Bernhard Langer (2e) et David Frost (3e), les seuls autres golfeurs à avoir triomphé deux fois cette saison, devraient également être dans la lutte pour la victoire.

Retour sur le Rouville

Les golfeurs les plus âgés se souviennent que le club de La Vallée du Richelieu a accueilli des compétitions prestigieuses par le passé, que ce soit l'Omnium canadien (1971 et 1973), le Skins Game (1994), la Classique féminine Peter Jackson (1979) ou l'Omnium canadien senior AT&T (1999).

Chaque fois, c'est le parcours Rouville qui a été utilisé et non le Verchères, où a été joué le Championnat de Montréal l'année dernière. Avec les années, toutefois, le parcours «historique» du club avait beaucoup vieilli et ne représentait plus un test digne de sa réputation.

La direction a donc décidé d'investir plusieurs millions dans une rénovation majeure qui a nécessité la fermeture complète du Rouville pendant plusieurs mois, mais qui a permis de moderniser le parcours. Tous les verts ont été refaits et constituent maintenant l'une des principales difficultés du terrain. Plus rapides, plus ondulés, ces verts vont poser de sérieux problèmes aux golfeurs, même aux vétérans du Circuit des Champions.

Et le reste du parcours n'a pas été négligé, bien au contraire. L'approche des verts est souvent difficile, et les joueurs devront être prudents. Il est encore trop tôt pour assurer que le parcours a retrouvé toute sa vigueur, mais les premières impressions sont très positives.

Mark Calcavecchia avait retranché 16 coups à la normale l'an dernier sur le Verchères. Ce sera intéressant de voir si le champion de cette année fera aussi bien sur le Rouville.

___________________________________________________

CETTE SEMAINE

CIRCUIT DES CHAMPIONS

> Championnat de Montréal

Au club de la Vallée du Richelieu, Sainte-Julie

Parcours Rouville, 6789 verges, normale 72.

Bourse: 1,6 million; 240 000 $ au gagnant.

Champion en titre: Mark Calcavecchia, États-Unis

* * *

EUROPÉEN

> Tournoi des Maîtres d'Europe

Sur le parcours Seve Ballesteros du golf de Crans-sur-Sierre, Suisse.

Bourse: 2,9 millions; 483 140 $ au champion.

Champion en titre: Richie Ramsay, Écosse

* * *

PGA

En relâche cette semaine, avant le Championnat BMW, troisième des quatre tournois du Championnat du circuit, du 12 au 15 septembre.

* * *

LPGA

En relâche cette semaine, avant le Championnat Evian, cinquième et dernier tournoi majeur de la saison qui sera disputé le week-end prochain (12-15 sept.) à Évian-les-Bains, en France.

* * *

AMATEUR

> Coupe Walker

Au National Golf Links de Southampton, N.Y.

Cette compétition amateur entre les Américains, d'une part, les Britanniques et les Irlandais, d'autre part, est disputée depuis 1922. Le trophée est nommé en l'honneur de George Herbert Walker, ancien président de la USGA, qui est aussi l'ancêtre direct des présidents américains George H. W. Bush et George W. Bush.

* * *

EUROPÉEN SÉNIOR

> Omnium Winston

À Vorbeck, en Allemagne.

Photo Martin Chamberland, La Presse

Larry Mize