Inbee Park est fin prête pour l'Omnium canadien

Avec l'ensemble du top 10 mondial et la plupart des golfeuses impliquées le week-end dernier dans la Coupe Solheim (l'équivalent féminin de la Coupe Ryder) sur place, l'Omnium canadien CN promet d'être très disputé ce week-end au club Royal Mayfair d'Edmonton.

L'attention sera évidemment tournée vers la Sud-Coréenne Inbee Park, déjà championne de six tournois cette saison - dont les trois premiers tournois majeurs -, qui domine largement le classement des boursières. Très sollicitée, la femme de 25 a pu profiter d'une pause de deux semaines - la Coupe Solheim étant réservée aux Américaines et aux Européennes - et elle estime avoir fait le plein d'énergie pour terminer la saison en force.

Les Européennes seront évidemment motivées par leur éclatante victoire au Colorado (18-10), la première de leur équipe en sol américain, mais les Américaines voudront vite oublier leur déconfiture.

Paula Craemer, qui a connu une semaine très difficile, a dit hier: «C'est un peu étrange de revenir à une compétition normale, mais l'adrénaline de la Coupe Solheim va être encore là, et l'envie de concourir aussi. Le plus difficile sera de récupérer physiquement...»

Lydia Ko, la plus jeune championne de l'histoire de la LPGA, l'été dernier, alors qu'elle n'avait que 15 ans et 4 mois, est de retour pour défendre son titre. «Cette victoire m'a ouvert plusieurs portes, et j'avoue que je viens de vivre une année extraordinaire», a souligné en conférence de presse la joueuse originaire de la Nouvelle-Zélande.

«Tout va très vite, et je n'ai pas vraiment eu le temps de revenir sur mon titre de l'an dernier. Être ici, un an plus tard, m'aide à réaliser tout le chemin parcouru. Ça me permet aussi de voir tout ce qu'il me reste à accomplir avant d'avoir vraiment ma place avec toutes ces grandes golfeuses.»

Parmi les 19 Canadiennes, Maude-Aimée LeBlanc et Sara-Maude Juneau auront une occasion en or de sauver leur saison. Respectivement 107e et 128e au classement des boursières de la LPGA, les deux joueuses auront l'avantage d'évoluer devant leur public, tout comme l'expérimentée Lori Kane et la prometteuse Brooke Henderson, championne canadienne amateur à seulement 15 ans.

La Québécoise Anne-Catherine Tanguay, championne provinciale amateur et deuxième au championnat canadien, sera aussi de la compétition. La joueuse de 22 ans retournera ensuite à l'Université de l'Oklahoma pour une dernière année d'études et de tournois sur le circuit de la NCAA.

Un tournoi menacé?

La présentation 2013 de l'Omnium canadien est la dernière de CN en tant que commanditaire en titre. Après avoir échoué dans ses tentatives pour retrouver un statut de tournoi majeur - on lui a préféré le Championnat Evian, en France -, le tournoi se retrouve dans une position délicate.

La direction du CN a évoqué une volonté de renouveau - après huit ans de commandite de l'omnium - pour expliquer sa décision, mais il est évident que le golf féminin canadien peine à trouver des ressources, malgré un développement remarquable.

Jocelyne Bourassa, la dernière Canadienne à avoir remporté l'omnium national, soulignait plus tôt cet été à quel point c'est difficile pour une jeune joueuse de trouver le budget nécessaire à une saison sur le circuit féminin. Alors qu'au tennis, une large part des revenus de la Coupe Rogers va au développement, c'est loin d'être le cas au golf.

Avec déjà un deuxième tournoi féminin au Canada - la Classique Manulife à Waterloo, en Ontario, -, Golf Canada devra travailler d'arrache-pied pour assurer la pérennité de son omnium national.

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LES JOUEUSES À SURVEILLER

Inbee Park, Corée du Sud

Neuf titres en carrière, dont six cette année, et trois titres majeurs: le Kraft Nabisco, le Championnat de la LPGA et l'Omnium des États-Unis. Déjà assurée du titre de joueuse de l'année, elle a encore, à 25 ans, plusieurs belles saisons devant elle.

Stacy Lewis, États-Unis

Huit victoires en carrière, dont trois cette année. Du nombre, l'Omnium britannique, le deuxième titre majeur de sa carrière. Joueuse de l'année sur le circuit de la LPGA en 2012, c'est la meilleure golfeuse américaine du moment et elle n'a que 28 ans.

So Yeon Ryu, Corée du Sud

Deux victoires en carrière. Recrue de l'année en 2012 grâce notamment à une victoire à l'Omnium des États-Unis, la jeune Coréenne (23 ans) est vite devenue l'une des joueuses les plus régulières sur le circuit de la LPGA.

Caroline Hedwall, Suède

Héroïne de la victoire européenne en Coupe Solheim avec un dossier parfait de 5-0, le week-end dernier au Colorado, elle pourrait profiter de sa confiance pour enlever son premier titre sur le circuit de la LPGA.

Charley Hull, Grande-Bretagne

Plus jeune joueuse de l'histoire de la Coupe Solheim à seulement 17 ans, elle a compilé une fiche de 2-1 avec notamment une spectaculaire victoire en simple (5 et 4) contre l'Américaine Paula Creamer. Elle a reçu une exemption des organisateurs.