PGA: le sprint aux dollars

Le circuit de la PGA est entré dans son sprint de fin de saison, son fameux «championnat», qui est en fait une formidable loterie avec des enjeux qui doivent faire baver d'envie les vétérans qui devaient se contenter de quelques milliers de dollars il y a quatre ou cinq décennies.

Qu'on pense que le champion du dernier tournoi de la série pourrait toucher une bourse de 11,4 millions... C'est deux fois plus que ce que Jack Nicklaus a remporté en gains officiels durant toute sa carrière sur le circuit régulier! Pas étonnant que les meilleurs joueurs du moment soient dans le coup, Tiger Woods et Rory McIlroy notamment, deux joueurs qui savent compter.

Après le Championnat Barclay, remporté dimanche dernier par Nick Watney, les 100 premiers du classement disputeront cette semaine le Championnat Deutsche Bank. Un groupe de 70 «survivants» iront ensuite au Championnat BMW et seulement les 30 premiers du classement disputeront le Championnat du circuit, du 20 au 23 septembre.

L'idée des dirigeants du circuit est évidemment de conserver l'intérêt des amateurs après le dernier tournoi majeur de la saison, le Championnat de la PGA, mais la formule n'a pas encore fait ses preuves. La finale de l'an dernier, avec une prolongation de 10 millions entre Bill Haas et Hunter Mahan, a obtenu des cotes d'écoute comparables à celles qu'on avait l'habitude d'avoir en fin de saison avant l'introduction des «séries éliminatoires», en 2007.

Les meilleures cotes d'écoute ont été obtenues en 2007 et 2009, quand Woods a été couronné chaque fois et que Phil Mickelson était dans la lutte. Pourtant, même là, l'intérêt des amateurs restait bien moindre que pendant les tournois majeurs.

La rivalité entre Woods et McIlroy pourrait avoir un impact positif cette année, mais rien ne garantit que les deux joueurs seront encore en lice à la fin. Ils seront justement les têtes d'affiche des équipes américaines et européennes en Coupe Ryder, tout de suite après la conclusion du championnat. Présentée à Medinah, près de Chicago, cette compétition est avant tout une affaire d'honneur et les joueurs n'y ont aucune motivation d'ordre pécuniaire.

Pourtant, les cotes d'écoute de la Coupe Ryder de 2008, la dernière présentée aux États-Unis, ont été supérieures à toutes celles du championnat du circuit. La comparaison sera donc intéressante cette année.

Plus tard les millions pour Lydia Ko

Si elle était un garçon, Lydia Ko serait déjà assurée de devenir l'un des golfeurs les plus riches de tous les temps. À 15 ans, quatre mois et deux jours, Ko est devenue dimanche la plus jeune championne de l'histoire du circuit de la LPGA, éclipsant la marque établie en 2011 par Lexi Thompson (16 ans, huit mois et huit jours).

Ko est seulement la cinquième golfeuse amateur de l'histoire à gagner un tournoi officiel de la LPGA, et la première en plus de 40 ans - la dernière ayant été JoAnne Carner, championne du tournoi Burdine's Invitational en 1969.

L'adolescente a dû décliner la bourse de la championne, 300 000 $, qui est allée à la seconde, Imbee Park, de la Corée du Sud. Ko est également d'origine coréenne, mais elle est née en Nouvelle-Zélande et porte les couleurs de ce pays en compétitions amateurs.

Malgré ses succès précoces, elle a répété dimanche qu'elle n'avait pas l'intention de devenir professionnelle pour l'instant, préférant terminer ses études. Elle espère suivre les traces de son idole Michelle Wie en fréquentant l'Université Stanford.

Les millions viendront plus tard...

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CETTE SEMAINE

PGA: Championnat Deutsche Bank, au TPC Boston, de Norton au Massachusetts.

Européen: Masters Évian d'Europe, au club de Crans-sur-Sierre, Crans Montana, Suisse

Le Circuit de la LPGA et le Circuit des Champions font relâche cette semaine.