Rory McIlroy a répondu de façon spectaculaire à ceux qui jugeaient qu'il n'était plus assez assidu dans sa préparation en remportant hier à Kiawah Island le 94e Championnat de la PGA.

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Sur le mythique Ocean Course - qui devait lui rappeler les parcours de son Irlande du Nord natale -, le joueur de 23 ans s'est imposé avec une priorité record de huit coups sur son compatriote britannique David Lynn. Il est devenu le plus jeune vainqueur multiple en tournois majeurs depuis Seve Ballesteros, devançant Tiger Woods de trois mois.

Obligé de compléter la troisième ronde tôt en matinée, McIlroy en a profité pour se forger une priorité de trois coups. En dernière ronde, il a offert une performance sans faille et ramené une carte de 66 (-6), ponctuée de six oiselets et aucun boguey, pour devenir le plus jeune vainqueur du trophée Wannamaker.

«Être ici avec ce trophée, pouvoir me présenter comme un vainqueur de plusieurs tournois majeurs... c'est très émouvant. C'est un soulagement d'avoir réussi à remporter un deuxième titre et une grande satisfaction de l'avoir fait de cette façon.»

Vainqueur de l'Omnium des États-Unis l'été dernier, après avoir gâché une avance de plusieurs coups en dernière ronde du Tournoi des Maîtres, McIlroy a connu une saison en dents de scie, alternant les top 5 et les non-qualifications. Sa relation avec la joueuse de tennis Caroline Wozniacki l'a amené à multiplier les déplacements, au détriment souvent des séances d'entraînement...

Mais le jeune Irlandais du Nord est doué, très doué, et il a montré hier qu'il était devenu un redoutable finisseur. Déjà assuré de la victoire, il a réussi des oiselets aux 16e et 18e trous pour porter son avantage à huit coups et battre le record du tournoi qui appartenait à Jack Nicklaus.

«Je ne crois pas que j'aurais pu répondre aux critiques d'une meilleure façon et j'avoue que cela m'a motivé, a reconnu McIlroy. J'avais envie de faire mentir quelques personnes et c'est ce que j'ai fait!»

«Après avoir bien fait ce matin, je suis parti cet après-midi en me disant que, si j'atteignais la marque de -12, personne ne pourrait me rejoindre. Et j'ai réussi un coup de mieux! Gagner par un coup ou par huit n'est pas vraiment différent, mais c'est bien de briser un record de Jack Nicklaus, le plus grand joueur de tous les temps jusqu'ici...»

McIlroy a aussi mis fin à une série record de 16 vainqueurs différents en 16 tournois majeurs avant le Championnat de la PGA.

Lynn, qui disputait un premier tournoi en Amérique du Nord, n'a remporté qu'un tournoi en carrière sur le Circuit européen. «C'est comme un rêve, a reconnu le vétéran de 38 ans qui était pratiquement inconnu des amateurs avant le week-end. Et on vient de me dire que je serai invité au Tournoi des Maîtres la saison prochaine!»

C'est un autre Anglais, Ian Poulter, qui a été le seul à inquiéter brièvement le champion en amorçant sa ronde avec cinq oiselets et en s'approchant à un coup de McIlroy. Il a toutefois commis quatre bogueys sur les cinq derniers trous et s'est finalement contenté d'une égalité au troisième rang avec son compatriote Justin Rose, l'Américain Keegan Bradley et le Suédois Carl Pettersson. Ce dernier, qui est établi aux États-Unis depuis plusieurs années, aurait mérité mieux, car il a écopé une pénalité de deux coups au premier trou pour une infraction très discutable.

«Je savais que je pouvais toucher au gazon dans mon élan arrière, mais je n'ai pas pensé aux feuilles, a reconnu le grassouillet Pettersson. Une feuille a bougé avant que je frappe mon coup et la reprise vidéo a permis de le confirmer. C'est dommage, car j'aurais pris la deuxième place, mais Rory (McIlroy) était dans une classe à part aujourd'hui.»

Tiger bousille ses chances

Tiger Woods croyait en ses chances en début de journée et il s'est approché à trois coups du meneur en début de dernières rondes, mais il n'a pu finalement que jouer la normale et terminer le tournoi à égalité en 11e place, onze coups derrière McIlroy.

Encore une fois, c'est son fer droit qui a trahi Woods. Le vainqueur de 14 titres majeurs a raté plusieurs chances d'oiselets, sur le neuf d'aller en particulier. «J'avais sans doute déjà perdu toutes mes chances samedi, avant l'interruption du jeu, a expliqué Woods. J'ai beaucoup mieux joué aujourd'hui [hier], sauf sur les verts...

«Mais je me suis placé en position de gagner dans chacun des tournois majeurs cette saison et c'est positif. Je ne les gagnerai pas tous. En fait, j'en ai perdu beaucoup plus que j'en ai gagné, mais si je continue de jouer de cette façon, j'en gagnerai à nouveau.»

Vijay Singh, le meneur au début de la journée, qui tentait de devenir à 49 ans le plus vieux vainqueur d'un tournoi majeur, n'a pu tenir le rythme de ses jeunes rivaux. Après une fin de troisième ronde ardue, il s'est écroulé en dernière ronde avec un 77, onze coups de plus que le vainqueur.