Tiger Woods sera de retour au tournoi Pebble Beach National Pro-Am pour la première fois en 10 ans.
Woods a indiqué lundi sur son site internet qu'il amorcerait sa saison sur le circuit de la PGA lors de ce tournoi, qui sera disputé du 9 au 12 février. Il a dit de Pebble Beach que ce pourrait être «le plus bel endroit sur Terre».
Mais l'endroit n'était pas suffisamment beau pour l'attirer sur la péninsule de Monterey, sauf pour l'Omnium des États-Unis de 2010, alors qu'il s'était classé à égalité au quatrième rang.
Il avait cessé de participer au tournoi en raison des verts particulièrement cahoteux pour un tournoi de 180 golfeurs. Il était également ennuyé par les longues rondes et par le fait que le parcours Poppy Hills fasse partie de la rotation.
Maintenant, le tableau a été ramené à 156 joueurs et le parcours Shore du Monterey Peninsula Country Club a été ajouté à la rotation, un parcours qui a été très bien reçu.
Mais ce qui a le plus pesé dans la balance afin que Woods ne prenne de nouveau part à ce tournoi est la commandite d'AT&T.
Même si AT&T a été l'un des premiers commanditaires à abandonner Woods après qu'il eut reconnu avoir commis l'adultère à la fin de 2009 - le logo d'AT&T se trouvait sur son sac - la compagnie est demeurée le commanditaire principal du AT&T National, un tournoi dont les profits sont versés à la Fondation Tiger-Woods.
Woods n'avait pas pu prendre part à l'événement l'an dernier en raison d'un engagement contractuel pour jouer à Dubaï. Il n'est pas encore certain que ce tournoi fasse partie de son agenda pour les années à venir.
«Je suis excité à l'idée d'amorcer ma saison au AT&T National Pro-Am de Pebble Beach, a écrit Woods. AT&T est un excellent partenaire de ma fondation et j'ai hâte de jouer ce tournoi.
«Je n'ai pas joué ce tournoi récemment, mais j'en conserve de bons souvenirs. Ce sera amusant de m'y retrouver.»
Woods doit effectivement avoir quelques bons souvenirs de Pebble.
En 2000, Woods accusait un retard de sept coups avec sept trous à jouer quand il a calé un coup d'approche pour un eagle de l'allée du 15e, avant d'inscrire des birdies sur deux des trois derniers trous pour remettre une carte de 64. Pendant ce temps, Matt Gogel éprouvait toutes sortes d'ennuis sur le neuf de retour pour offrir la victoire à Woods.
Plus tard cet été-là, il a réussi une performance que plusieurs considèrent comme son plus grand exploits, étant le seul joueur à jouer sous la normale à l'Omnium des États-Unis pour remporter le tournoi par 15 coups.
Woods a terminé à égalité au 13e rang l'année suivante, avant de terminer à égalité au 12e rang en 2002, la dernière fois qu'il a disputé un tournoi de la PGA à Pebble.
Son partenaire amateur au cours des dernières années était son ami de longue date Jerry Chang. Mais des gens près de Woods laissent entendre qu'il pourrait se tourner vers un amateur «populaire», possiblement un athlète professionnel davantage qu'une personnalité hollywoodienne (bien que Woods ait joué avec Kevin Costner en 1997).
En 2009, au AT&T National, Woods avait disputé le pro-am du mercredi avec le quart des Cowboys de Dallas Tony Romo. Ils avaient alors formé un trio avec John Boehner, leader des Républicains à la Chambre des représentants.