Le Championnat de Montréal a décidé d'innover pour sa troisième présentation. La seule épreuve canadienne du circuit des Champions sera disputée en 2012 une semaine plus tôt que cet été et surtout sur un nouveau terrain.

«Quand la possibilité s'est présentée d'aller au Club La Vallée du Richelieu, nous n'avons pas hésité longtemps, a reconnu le directeur du tournoi, Dave Skitt. Nous avons eu une excellente collaboration avec le club Le Fontainebleau et nous y retournerons sûrement un jour.»

Le déménagement du tournoi sur la Rive-Sud, à Ste-Julie, permet toutefois de renouer avec un parcours riche d'une longue tradition. «J'ai été membre de ce club il y a fort longtemps et je me souviens très bien des omniums canadiens qu'on y a disputés, a rappelé le coloré président du tournoi, Ronald Corey. En 1971, quand Lee Trevino l'a emporté, puis en 1973, quand c'est Tom Weiskopf qui a gagné. Il y a aussi eu un Skins Game en 1994 et un Omnium canadien senior en 1999.

«La Vallée du Richelieu est l'un des clubs les plus prestigieux du Québec et ce retour d'une compétition majeure va lui permettre de retrouver sa place sur la scène nationale du golf, a ajouté Skitt. La direction du club a investi récemment plusieurs millions dans la rénovation du parcours Verchères, celui qui accueillera le championnat l'été prochain.»

Le directeur du tournoi s'est également réjoui du changement de date, soulignant que la présentation en juin va augmenter les chances d'accueillir les principales têtes d'affiche du circuit senior de la PGA. «Nous visons surtout Tom Watson et Nick Price, qui étaient justement du Skins Game de 1994 avec Fred Couples et Lee Trevino. Ne serait-ce pas génial de les réunir à nouveau?»

Couples, qui est un ami de Corey et visite régulièrement Montréal, avait dû déclarer forfait l'été dernier en raison d'une blessure, mais il a déjà fait part de son intention d'être du tournoi en 2012, comme plusieurs autres vedettes du circuit des Champions.

Doté d'une bourse de 1,8 million $, le Championnat de Montréal a été disputé au club Le Fontainebleau de Blainville au cours de ses deux premières présentations. En principe, l'entente entre Synchro Sports et la PGA prendra fin après l'édition 2012, mais Skitt a assuré que les négociations étaient déjà bien amorcées.

«En fait, le championnat n'est aucunement menacé et la PGA est désireuse de prolonger l'entente, mais nous aimerions obtenir l'assurance que tous les efforts seront faits pour assurer la présence des meilleurs joueurs.

«Nous avons nous-mêmes des ententes en place avec des commanditaires au-delà de 2012 et, si le contrat avec La Vallée du Richelieu n'est que pour une année, il contient une option pour 2013.»