Tiger Woods était sur le point d'atteindre le fond du baril - rater le seuil de qualification au Championnat de la PGA.

L'Américain, qui a jadis dominé l'univers du golf, avait encore une mince chance de participer aux rondes du week-end, après une série d'échecs vendredi au Club athlétique d'Atlanta.

Scott Verplank s'est hissé en tête tandis que le meneur à l'issue de la première ronde, Steve Stricker, a été ennuyé par son jeu sur les verts. Ces événements ont toutefois été relégués dans l'ombre du nouveau chapitre de l'effondrement de Woods, sa carrière se trouvant de nouveau en péril après une série d'échecs personnels et d'erreurs sur le terrain.

Après avoir joué 77 (plus-7) - sa pire ronde en carrière dans un tournoi du Grand chelem - la priorité de Woods était désormais de s'assurer qu'il n'allait pas rentrer bredouille. Il n'avait raté qu'un seul seuil de qualification dans deux tournois majeurs à titre de golfeur professionnel: l'Omnium des États-Unis, à Winged Foot, en 2006, peu après le décès de son père, et l'Omnium britannique, à Turnberry, il y a deux ans.

Woods pouvait toujours rêver après avoir bouclé le neuf d'aller avec deux oiselets consécutifs, le ramenant à égalité avec la normale pour la journée et à trois coups du seuil de qualification.

Il s'est toutefois effondré au 11e trou, après qu'il eut joué comme un véritable amateur. Il a d'abord expédié son coup de départ dans une fosse de sable. Son approche s'est ensuite retrouvée dans une autre fosse de sable, à gauche du vert. Pris dans une position précaire, il a placé son pied gauche dans la tourbe et a tenté d'effectuer un coup délicat - un obstacle d'eau le menaçant à proximité.

Woods a été trop agressif, et la balle a traversé à toute allure le vert avant de disparaître au fond de l'obstacle d'eau. Il a bouclé ce trou avec un double boguey, mettant du même coup un terme à ses chances de participer aux deux dernières rondes du Championnat de la PGA.

Au trou suivant, il ne semblait même plus s'en faire.

Son coup de départ s'est retrouvé dans les arbres à gauche de l'allée du 12e trou, le forçant à effectuer une approche coupée. Il a ensuite décoché, à une main, un puissant coup de bois, tandis que le bâton quittait ses mains et que la balle retournait s'enfouir dans les pins majestueux.

Woods a alors commis un autre double boguey, son cinquième en deux jours - son plus haut total en carrière dans un tournoi professionnel. Son score cumulatif était alors de plus-11.

Stricker a amorcé le tournoi aec un score de 63 - le meilleur résultat, à égalité, dans un tournoi majeur - et il aurait pu détenir le record seul s'il avait calé un roulé de 10 pieds sur le 18e vert.

Pour sa part, Verplank s'es retrouvé seul au sommet du tableau des meneurs après avoir calé son troisième oiselet de la ronde, un roulé de 10 pieds au trou no 8. Il a enchaîné avec un boguey, mais était néanmoins à moins-5 à mi-chemin de sa ronde.

Plusieurs autres prétendants étaient à ses trousses: Stricker, Adam Scott, D.A. Points, Brandt Jobe et Jason Dufner étaient tous un coup derrière lui.

Points était le seul du groupe de retour au chalet, réalisant une ronde de 67 suffisante pour lui permettre de se retrouver à 136 (moins-4) après deux rondes.

Rory McIlroy, en quête de son deuxième titre majeur, a amorcé la deuxième ronde avec un large bandage au poignet droit.

McIlroy, qui a survolé l'Omnium des États-Unis et qui s'est présenté au dernier toujours majeur de la saison à titre de favori, fait partie du lot en vertu de sa ronde de 73 (plus-3).

Mais une mésaventure jeudi a miné ses chances, et un triple boguey en deuxième ronde l'a relégué à neuf coups.

McIlroy s'est blessé en effectuant un élan risqué au troisième trou de la ronde initiale, frappant sa balle placée sur une racine d'arbre. Il a donc disputé la majeure partie de la première ronde en dépit de la douleur.

Il a néanmoins ramené une carte de 70 et il a décidé de poursuivre le tournoi après s'être assuré qu'il ne risquait pas d'aggraver sa blessure.

Avec un bandage à son poignet et à son avant-bras, McIlroy s'est livré à un échauffement plus court qu'à l'habitude. Il a ensuite amorcé sa ronde au deuxième neuf au sein d'un groupe qui comprend deux autres champions d'un tournoi majeur, Charl Schwartzel (Tournoi des Maîtres) et Darren Clarke (Omnium britannique).

McIlroy a retranché un coup à la normale quand il a calé un roulé de 40 pieds pour un oiselet au 16e.

Mais l'Irlandais du Nord de 22 ans s'est compliqué la vie au 17e, une normale-3, quand il a expédié son coup de départ dans l'eau.

Après avoir jeté un regard étonné à son cadet, McIlroy a atteint le vert avec son cocheur. Mais il a eu besoin de trois coups roulés pour se contenter d'un boguey.